«Er fasten et påbud?»

Spørsmål:

«Fastetiden er i gang, og jeg påminnes det samme hvert år: Nemlig at jeg aldri har skjønt dette med faste. Jeg synes henvisningene fra Bibelen er utydelige. På bibelskolen husker jeg de forklarte at man byttet bort måltidet med bønn og bibel. Det har alltid virket rart på meg. Kan jeg ikke bare prioritere vekk noe for å tilbringe tid med Gud og hans Ord?

Hvorfor skal vi gjøre det? Og er det et påbud, eller bare en vennlig oppfordring? Hva hjelper det for? Virker bønnene bedre? Får jeg flere åpenbaringer per minutt lest i Bibelen? Gjør det noe med meg? Eller de rundt meg?

Det nye testamentets budskap har for meg frontet lydighet framfor offer, som den kristne sangeren Keith Green sa. Men akkurat det med faste framstår for meg som det motsatte.»

Svar:

Faste er en kristen praksis som ofte har blitt oversett og misforstått. Det gledelige er at denne praksisen nå har fått en renessanse blant unge voksne over hele verden, blant annet gjennom undervisningen til John Mark Comer. Den bibelske fasten blir omfavnet som en viktig del av disippellivet.

Sultestreik?

Fastens hensikt er ikke slanking. Det er heller ikke en meritt som vi kan dekorere vår åndelige CV med. Faste er ikke at vi sultestreiker fram til Gud har besvart våre bønner.

Faste handler om at man avstår fra mat, helt eller delvis, i et bestemt tidsrom for å søke Gud. Når jeg faster og tankene mine begynner å kretse rundt kebab og koteletter, så vender jeg denne sulten mot Gud. Jeg istemmer med salmisten: «Som hjorten lengter etter bekker med vann, lengter min sjel etter deg, min Gud.»

Brød og bacalao blir erstattet med bønn og bibel. Jeg kobler av hverdagens kjas og mat, og setter meg ned ved Jesu føtter, som Maria, og lytter til hans Ord.

Bibelsk faste

Det florerer av eksempler på faste i Bibelen. I Ninive blir faste et bevis på ekte omvendelse. Ester faster for å be om beskyttelse. Daniel faster for å se Guds løfter oppfylt. For Nehemja blir fasten et uttrykk for en guddommelig byrde i bønn. Moses, Elia og Jesus faster alle i 40 dager, som en viktig innvielse til tjeneste.

Menigheten i Antiokia faster kollektivt for bedre å kunne skjelne hva Gud vil lede dem til. Paulus skriver at han ofte var fastende på sine misjonsreiser.

I Jesu undervisning er ikke faste et påbud, men en positiv forventning og en naturlig del av disippellivet. Jesus sier blant annet: «Det skal komme en tid da brudgommen blir tatt fra dem, og når de dagene kommer, da skal de faste.»

Digital faste

Ifølge amerikanske forskere er noen så avhengige av mobiltelefonen at de får separasjonsangst om den er utenfor rekkevidde. Blodtrykket øker, hjertet slår hyppigere og angsten melder seg.

En norsk undersøkelse viser at nordmenn sjekker telefonen i snitt 150 ganger i døgnet, eller hvert sjette minutt. I en slik hverdag av digitale distraksjoner blir det nesten umulig å finne indre ro slik at man kan høre Guds stemme.

Finnes utilgivelig synd?

Kanskje du av medisinske eller andre praktiske årsaker ikke kan faste fra mat? Digital faste er noe vi alle kan praktisere med jevne mellomrom. Sett telefonen i flymodus. Skru av Netflix. Logg av sosiale medier. Erstatt den digitale tidsbruken med kvalitetstid med Gud.

Ikke kompenser

Du siterer helt korrekt at lydighet er bedre enn offer. Faste må aldri bli en religiøs øvelse for å kompensere for at man ikke lever etter Guds vilje på andre områder av livet.

Gud sier i Jesaja at han ikke har behag i faste der man plager seg selv: «Dette er fasten jeg har valgt: å løse urettferdige lenker, sprenge båndene i åket, sette undertrykte fri og bryte hvert åk i stykker.»

Det er med andre ord ikke kun et vertikalt fokus i fasten (jeg og Gud), men også et horisontalt fokus (jeg og min neste). Fasten endrer ikke på Gud, men den forandrer meg slik at jeg kan bli enda mer lik Jesus.

Hvordan blir barna mine kristne?

For å sitere John Mark Comer: «Faste er en eldgammel kristen disiplin for å bryte kjødets kraft i livene våre – våre lyster, synder og lengsler – og for å nære oss av Den Hellige Ånd.»

Gjennom faste får ikke kun jeg, men også de rundt meg, se at jeg blir en ambassadør som i min karakter reklamerer for Guds rike.

Som Paulus sier: «Guds rike består ikke i mat og drikke, men i rettferdighet, fred og glede i Den Hellige Ånd.»