Har startet fem menigheter, vil starte ti til: – Dette skal bli det nye bibelbeltet

– Vi ønsker at Innlandet skal bli det nye bibelbeltet, sier Jensen.

Sammen med det lokale pastorparet, Gina (54) og Håkon (54) Hustad, byr han Korsets Seier på lunsj i kaféen i Innlandskirken Livets Senters nyåpnede kirkebygg i Lillehammer.

Vi befinner oss i modermenigheten til det voksende nettverket i Innlandet.

Menigheten har vokst seg ut av det tidligere lokalet, og har nesten doblet antall kvadratmeter for å få plass til veksten.

– Vi klyper oss i armen, sier pastorekteparet Hustad. De refererer til både veksten og nybygget som har blitt et funksjonelt redskap for menigheten.

«Innlandskristne»

De tre pastorene i Innlandskirken Livets Senter vet meget godt at området de driver virksomhet i verken er kjent for høylytte kristne eller store menigheter.

Tvert imot.

Med unntak av noen få bymenigheter, har Innlandet slitt i årevis med små forsamlinger som ofte har jobbet i motbakke.

Dessuten er «innlands­kristen» et etablert begrep. En av dem som har fått en slik merkelapp er politikeren Rigmor Aasrud fra Lillehammer.

«Jeg er fra Lillehammer, ikke sant, der er tro noe folk har for seg selv, noe personlig», sa hun for noen år siden i et intervju.

Prest David André Tys i Hamar bispedømme sa seg enig med henne:

«Det folk i bygda tenker om eksistensielle og åndelige ting, blir i ens indre», sa han.

– Vi tror at det skal snu, sier Jensen til Korsets Seier.

Siden han startet den første Livets Senter-menigheten i Lillehammer i 1988, har fire menigheter blitt plantet, i henholdsvis Hamar, Gjøvik, Leira i Valdres og i Gran på Hadeland.

I tillegg har Pinsekirken i Kongsvinger nylig blitt en Livets Senter-menighet. Til sammen har disse seks forsamlingene 700 medlemmer.

I februar 2014 ble nettverket med i Pinsebevegelsen.

Trenger flere menigheter

– Etter flere års hardt arbeid med å «vanne og så» under trange kår, ser vi nå en innhøstningstid. Menighetene vokser, sier Jensen.

I følge pastoren har møtebesøket i Lillehammer nesten doblet seg de siste tre årene. Innlandskirken Livets Senter i Hamar har blitt større enn modermenigheten. I Gran har forsamlingen økt under koronatiden.

– Vi har nå fostret fram og innsatt pastorer i alle menighetene våre bortsett fra i Leira, forteller Jensen.

– Nå retter vi blikket enda lenger ut.

Behov for flere menigheter

Jensen mener at Gudbrandsdalen trenger nye menigheter.

Videre peker han på at mellom Lillehammer og Leira er det et stort område uten menigheter. Han håper også på å kunne starte opp i Østerdalen.

– Vi hjelper to menigheter i Glåmdalen. Vi får se hvor veien fører oss videre der.

Jensens bønn er at han får være med å plante minst 15 menigheter til sammen i Innlandet.

– Innlandet er vårt soknkall. Totalt bor det rundt 370.000 mennesker her som skal vinnes for Jesus.

Organisk vekst

Samtidig påpeker Jensen at nettverket han leder er mer organisk enn organisatorisk drevet.

Ut fra en liten gruppe kristne som begynner å samles, vokser det dermed naturlig fram en menighet. Etter hvert utpeker det seg ledere som tar ansvar og som blir fostret gjennom nettverket.

Startet med en drøm

– Innlandskirken Livets Senter startet med en drøm, forteller Jensen til Korsets Seier.

1980 startet han og kona Kristin en liten bibelgruppe i Lillehammer.

I 1988 talte gruppa 30 mennesker og menigheten 
ble dannet i et kjellerlokale i byen.

Det skulle imidlertid gå ti år før neste menighet ble plantet.

– Det gikk tregt til å begynne med, og jeg begynte å bli fortvilet. Til slutt tok jeg en uke i bønn for å spørre Gud om det var dette jeg virkelig skulle drive med, forteller Jensen.

I bønn ble han minnet om verset fra 1. Kor 3, 6-7: «Jeg plantet, Apollos vannet, men Gud ga vekst. Derfor er de ikke noe, verken den som planter eller den som vanner. Bare Gud er noe, han som gir vekst».

Gud har ansvar for veksten

– Det bibelordet har blitt fundamentet for hvordan vi tenker i Innlandskirken Livets Senter, forklarer pastoren.

– Vi bekymrer oss ikke lenger om tall og vekst. Det er ikke vår sak. Vi gjør det vi er kalt til å gjøre, så vil Gud ta ansvar for at det vokser.

Etter denne åpenbaringen tok det ikke lang tid før arbeidet begynte å vokse. Først ble det dannet husgrupper i Hamar og Gjøvik. Jensen så spiren til menighetsplanting begge steder.

– Jeg så at det var riktig at vi fulgte opp begge menighetene, og skjønte at vi måtte satse på å bygge et nettverk.

Selv vil den erfarne menighetslederen heller definere seg som hyrde enn apostel i nettverket Innlandskirken Livets Senter.

– La oss si at jeg er en hyrde som driver apostolisk arbeid, sier han selv.

Fostrer med omsorg

En av Jensens hovedfunksjoner i nettverket er å sørge for at alle finner sin plass i fellesskapet og å frigjøre folk til tjeneste. Gjennom årene har en rekke unge medarbeidere blitt fostret inn i lederoppgaver av Jensen. Flere av dem er i dag pastorer i Livets Senter-menigheter.

Jensen ønsker å møte sine nettverks-pastorer med stor grad av romslighet.

Han tror at hvis man jobber ut i fra tydelige rammer, må det være stort rom for ulikheter i forhold til at hvert sted har sin egenart.

– Å ha et hyrdehjerte er det aller viktigste hvis man skal lede et voksende menighetsnettverk, poengterer han.

Jensen peker på at den nære og ærlige relasjonen er grunnleggende i all disippelgjøring.

– Vi må ikke se folk bare som oppgaveløsere, men bry oss oppriktig om hverandre, sier han.

– Vi har gått i en lang skole, fra å være mer pastorstyrt på tidlig 90-tallet, til å lære å ikke være så fremtredende som ledere, påpeker han.

– Frukten i en leders liv må ikke måles i ære og berømmelse for en selv, men hvor mange andre man har bidratt til å disippelgjøre og frigjøre til tjeneste.

Gjennom å være tett på sine medarbeidere har Jensen oppdaget hvilken retning deres tjeneste går i. Slik har han kunnet hjelpe dem til å vokse inn i stadig større ansvar.

Det gjelder blant annet pastorparet Gina og Håkon Hustad. De ble kjent med hverandre i Livets Senter og har vært med å bygge menigheten ved Jensens siden starten.

Trygt

– Jensen gikk sammen med oss hele det første året i tjenesten. Det gir trygghet og styrke å vite at han er der for oss, sier Håkon.

For selv om de begge har vært to av Jensens nærmeste medarbeidere en årrekke, var det helt annerledes å bli pastorer. Lenge strittet de imot, før begge, på hver sin måte, kjente Guds konkrete kall.

Fra høsten 2019, da ekteparet Hustad tok over, har menigheten opplevd at antall møtebesøkende har økt fra 50-60 til nærmere 100.

Investerer i folk

– Vi har hatt en travel byggetid. Folk er mer motiverte enn noen gang. Å jobbe sammen har gjort fellesskapet enda dypere, konstaterer Gina Hustad.

Nye mennesker har dukket opp i denne tiden og brettet opp ermene på et av dugnadslagene.

Selv om det nye bygget er et viktig redskap for videre vekst, er det å investere i mennesker det aller viktigste for dem. Det har de lært av sin pastor og mentor, Ingar Jensen.

– Vi har brukt tid på å se hvordan vi kan klare å bygge dette solid. Siden vi jobber ved siden av, må vi få andre til å aksle ansvar.

Slik de selv har blitt fostret til tjeneste, ønsker de nå selv å bidra til å frigjøre andre.

Styrken i nettverk

De to er glade for at de kan stå sammen som ektepar i tjenesten. Dessuten er takknemligheten stor over å kunne stå i et fellesskap med andre ledere gjennom nettverket.

– I samarbeidet med de andre pastorene føler vi at ansvaret hviler på flere skuldre. Vi kan samtale om utfordringer og oppgaver, og støtte hverandre.

– Vi senker skuldrene og gjør det vi er kalt til, konkluderer Ingar Jensen, før han byr på enda en kopp kaffe, og en is fra kiosken i Innlandskirken Livets Senter.

Han tror trauste Innlandet vil få mange nye menigheter i årene som kommer. Men han har det ikke travelt.