Pinsemenigheten var omgitt av jorder og skog. Nå bygger vekstkommunen en paradegate like utenfor døra deres

– Jeg har vært pastor for menigheter som enten har ligget på et jorde eller litt i utkanten av bykjernen. Her er vi en del av indrefileten i en voksende kommune nær Oslo. Det er et privilegium, sier Frode Austigard.

Den påtroppende pastoren i Salemkirken, Lørenskog snakker om mulighetene pinsemenigheten står overfor. Bygget deres står plantet akkurat der vekstkommunen holder på å bygge sitt nye og moderne sentrum.

Bak det hvitmalte menighetslokalet står et visningssenter kommunen har satt opp for å ta nysgjerrige innbyggere med på en virtuell omvisning av «nye Lørenskog».

– Gud har gitt oss denne unike sjansen til å vokse og prege lokalsamfunnet. Da er det vår oppgave å gripe den, sier rogalendingen som ble innsatt som pastor 5. september.

Sterk befolkningsvekst

Ifølge Statistisk sentralbyrå (SSB) har bare to norske kommuner opplevd sterkere befolkningsvekst enn Lørenskog de siste ti årene. Mellom 2011 og 2021 gikk befolkningstallet fra 33.308 til 42.740. En vekst på 28,3 prosent.

Skal vi tro prognosene til SSB vil innbyggertallet i kommunen, som ligger vegg-i-vegg med Oslo, fortsette å stige de neste tiårene. Innen 2050 tror ekspertene innbyggertallet vil vise 52.900.

Som følge av befolkningsutviklingen har kommunen tatt grep.

Et nytt og moderne sentrum er under utbygging, og nye leiligheter spretter opp som hestehov om våren langs Skårersletta – som ifølge ordfører i Lørenskog, Ragnhild Bergheim (Ap), skal bli kommunens nye paradegate.

– Utviklingen av Skårersletta vil bli en nerve i sentrumsutviklingen. Den vil skape liv, og invitere til sosialt samvær. Dette vil bli vår paradegate, eller «Lørenskogs svar på Karl Johans gate», forteller Bergheim til nettstedet fremtidensby.no.

Oppmerksomme på beliggenheten

Langs Skårersletta, og midt i det som er i ferd med å bli en botanisk hage av blokker, butikker og andre bygninger, ligger Salemkirken.

Menigheten har gått fra å ha en tomt omringet av jorder og skog til å ha en av Lørenskogs mest attraktive eiendommer.

– Det har vært en kolossal utvikling. Spesielt de siste tre-fire årene, sier Rigmor M. Johnsen.

Hun er styreleder i menigheten og forteller at tomten ble i sin tid gitt som en gave av Karl Skaarer, en lokal storbonde som ble frelst i 1938 og medlem av Salem, Oslo. Han bisto også med materiale til lokalet, som sto ferdig 14. juni 1942.

Lite visste Karl Skaarer og de andre da at det var akkurat her kommunen flere tiår senere skulle legge sin paradegate.

– Vi er veldig oppmerksomme på beliggenheten vår. Det er derfor vi nå planlegger nye Salemkirken, sier Johnsen.

Kjenner på et ansvar

Medlemmene i Salemkirken besluttet under et medlemsmøte i juni 2019 at ledelsen fikk gå videre med planene om nye lokaler.

Selv om det ligger mye historie i veggene, er majoriteten av menighetens medlemmer av den oppfatning at tiden er moden for en fornyelse.

– Bygget vårt i dag er både fint og praktisk, men skal vi vokse og bli mer aktuelle, trenger vi å følge med på utviklingen rundt oss. Det er en tid for alt, sier Johnsen.

– Føles det som et ansvar, i og med at dere har fått denne beliggenheten og befolkningsveksten nærmest i fanget?

– Ja, det kan du godt si. Vi må se på på oppdraget vårt som forsamling. Vi skal nå ut med evangeliet. Når det da flytter inn tusenvis av mennesker i vårt nabolag, er det selvsagt at vi må gjøre oss attraktive for dem, sier Johnsen som har vært en del av Salemkirken i 25 år.

– Må være inviterende

Frode Austigard, som har vært jevnlig innom menigheten som forkynner over mange år, erkjenner at bygget har visse ulemper ved seg.

– Et kirkebygg må være inviterende, ikke lukket. Her må du rundt på baksiden for å komme til inngangen. Det hjelper ikke at bygget er godt synlig, hvis det ikke er innbydende for forbipasserende, påpeker han.

De konkrete planene til Salemkirken er å bli en del av et større bygg med leiligheter på tomten hvor det nåværende lokalet står.

Menigheten vil da få hele første etasje til rådighet, med dører og store vinduer vendt mot et kommende torg og hovedgata langs Skårersletta.

Med slike fasiliteter ønsker menigheten å komme tettere på befolkningen.

– Vi føler at vi går i ferdiglagte gjerninger. Samtidig må vi ikke tenke at alt går av seg selv. Vi jobber så godt vi kan, og er takknemlige for å ha folk i menigheten som er veldig på tilbudssiden, sier Johnsen.

Akkurat nå forhandler Salemkirken og de involverte utbyggerfirmaene med kommunen for å møte alle byggekravene for området. Johnsen er optimistisk på menighetens vegne.

– Vi er godt inne i planleggingsfasen og håper å kunne sende inn byggesøknaden før nyttår, sier styrelederen og beroliger med at økonomien til menigheten er trygg og solid nok til å bære gjennom en så stor overgang.

Begeistret pinseleder

Leder for Pinsebevegelsen i Norge, Øystein Gjerme, har fulgt utviklingen i Lørenskog med stor interesse de siste årene gjennom oppdateringer fra tidligere pastor i Salemkirken, Roger Skaug.

– Jeg mener det er fantastisk at menigheter har en plassering som er tett på der folk bor og omgås. Beliggenheten til Salemkirken er god og det gleder meg å se at de er oppfinnsomme på vegne av egen fremtid, sier pinselederen.

Gjerme mener beslutningen menigheten har tatt om å ta del i utbyggingen av sitt nærområde er et eksempel til etterfølgelse.

– Det ligger i pinsebevegelsens natur å leve på bølgelengde med kulturen og samfunnsutviklingen. Å kle våre menigheter i moderne drakt på denne måten vil kunne gi enorme vekstmuligheter for evangeliet, sier Gjerme.

Vil bli synlige og aktuelle

Frode Austigard ser fram til å starte i jobben som pastor i Salemkirken. Siddisen, som har mange år bak seg i næringslivet, er glad for at menigheten ikke har sittet på gjerdet når kommunen deres er i rivende utvikling.

– Vi skal ta ett steg av gangen og så vil Gud gi vekst. Vår ambisjon er å bli mer synlige og aktuelle i samfunnet. Grunnlaget ligger her fra før i form av mange flinke og gode mennesker. Så må vi gi Den hellige ånd rom til å lede oss videre, sier han.

– Hva tenker du om å ta over en menighet som enn så lenge står midt på en byggeplass?

– At det skjer ting rundt oss er bare bra. Det betyr at det er liv og noe skapes. Jeg vil heller være på en pulserende byggeplass der noe er i ferd med å skapes, enn på et sted du nærmest kan høre en knappenål falle, sier Frode Austigard.