Profilert trospredikant og norgesvenn er død

Hyllestene strømmer inn etter at nyheten sprakk om dødsfallet til den folkekjære grunnleggeren av Rhema Bible Church Sør-Afrika.

Ray McCauley ble 75 år gammel.

Rhema Bible Church har i dag mer enn 45 000 medlemmer og regnes som en av de mest innflytelsesrike kirkene i Sør-Afrika, ifølge BBC.

Kritiserte sine egne

Den tverrkirkelige lederorganisasjonen South African National Christian Forum (SANCF) hyller McCauley og omtaler ham som en «fremragende økumenisk leder».

Slike store ord er ikke ubegrunnet.

McCauley spilte en nøkkelrolle i de sene årene med apartheid og kritiserte offentlig det rasistiske apartheidregimet på 80-tallet.

I forsoningsfasen etter apartheidregimets fall bekjente pastoren offentlig at hvite, kristne sørafrikaneres «gjemte seg bak spiritualitet og lukket øynene for de mørke hendelsene under apartheidårene».

Kirken hans skulle tidlig bli et sjeldent møtepunkt for hvite og svarte sørafrikanere.

Han omtales derfor som en bærebjelke i det sørafrikanske samfunnet og mange høyprofilerte skikkelser som tidligere president Jacob Zumba, parlamentsmedlemmer og idrettsstjerner deltok under gudstjenester.

McCauley ble kritisert for å for tette bånd til omstridte Zumba.

Han måtte også tåle motbør for å fastholde et konservativt syn på ekteskapet og homofilt samliv.

I sorg

I den norske trosbevegelsen er dødsfallet mottatt med sorg.

– Vi har med sorg mottatt budskapet om at vår kjære bror, venn og forbilde, Pastor Ray McCauley, gikk hjem til Jesus 8. oktober.

Det skriver Aage Åleskjær, grunnlegger og pensjonert pastor i Oslo Kristne Senter, på egen facebookvegg.

Ifølge Åleskjær var sørafrikaneren sentral i oppstarten av OKS på 80-tallet.

– Ray var et stort forbilde i våre liv! Jeg glemmer aldri vårt første møte da vi gikk på Rhema, i USA. Den dagen var en rystende dag for meg, der vi var på et møte med Ray McCayley og Reinhard Bonnke. Det var den dagen Guds Ånd «ropte til meg» om å starte OKS.

Ifølge Åleskjær førte det til et nært vennskap mellom Ray McCauley og OKS.

– Faktisk ble det en kontakt mellom Rhema i Sør-Afrika og OKS i Norge som har berørt flere enn oss, og har betydd veldig mye for menigheten vår og landet vårt.

Åleskjær minnes de mange besøkene til Rhema i Sør-Afrika, samt besøkene hjemme hos McCauley privat.

Voksent blikk

Det kan sønnen og nåværende OKS-pastor Thomas Åleskjær bekrefte:

– I min tidlige OKS-oppvekst var det å få besøk av utenlandske predikanter alltid stas. Jeg var ofte på hugget med å få hilse på dem og snakke med dem. Samtidig utviklet man raskt også en viss «radar» for hvilke som var hel ved. Pastor Ray McCauley fra Sør-Afrika var utvilsomt en av de som fikk vår største respekt, både hos pappa og resten av menigheten, skriver han på Facebook.

Thomas Åleskjær understreker at det ikke bare gjaldt plattformen i kirken, men også bak kulissene som samtalepartner. Han beskriver McCauley som et forbilde og en som betraktet menighetsverdenen med et «voksent» blikk.

– Jeg tror mange gode veivalg ble gjort i en litt spesiell tid, takket være pastor Rays jordnærhet og sunne mentorskap – både i vår menighet og mange andre steder.

Brant for frelse

Tidligere pastor for Karismakirken, Arnfinn Clementsen, husker McCauley som en strålende og kraftfull forkynner.

Clementsen poengterer likevel via Facebook at den avdøde sørafrikaneren var mye mer enn predikant og bibellærer – han var en lederskikkelse i både kirke og samfunn.

– Hans innsats og den respekt han fikk da Sør-Afrika ble forandret fra apartheid til demokrati, er enestående. Han arbeidet tett ved siden av president De Clerk og Nelson Mandela. McCauley var en kirkeleder med stort samfunnsengasjement, men aller mest en som brant for menneskers frelse.

Clementsen husker fortsatt godt møte med ham i Johannesburg og ved konferanse i OKS, og det var betydningsfullt.

– Jeg glemmer ikke hans budskap i Oslo Kristne Senter, «Mer enn en overvinner».

– En helt

Pastor i IMI-kirken Kollektivet, Lars Christian Gjerlaug, gikk selv på bibelskole hos Ray McCauley i Rhema Bible Church i Johannesburg.

– En helt i mitt liv har reist hjem. Ray McCauley døde i ettermiddag, skriver han på egen facebookvegg.