Dansken som lærte oss å feire 17. mai

«Det er sannelig ikke så likegyldig en sak om et folk har en nasjonalfest eller ikke (...) Ved denne bør det være musikk, sang og høytidelige taler av nasjonens ypperste åndfulle menn (...) Når en slik ved en årlig nasjonalfest holdt ungdommens oppmerksomhet i bevegelse, så ville fedrelandskjærligheten deres få et høyere sving (...) Navnene fedreland og konstitusjon ville allerede klinge barnet i møte ved dets inntredelse i livet (...): Fedreland, konstitusjon og Gud ville være hans siste tanke!»

Blant annet dette skriver Matthias Conrad Peterson, daværende redaktør av Adresseavisen i Trondheim sommeren 1824. Det er trolig første gang det følsomme spørsmålet om 17. mai som nasjonal festdag ble fremmet offentlig.

Peterson (1761–1833) – en dansk skomakersønn, innvandret fra Sønder-Jylland i 1782 til Trondheim. Raskt fikk han ansettelse som handelsfullmektig, og avanserte til grosserer og direktør i Norges Bank, hvis hovedsete var i byen. Men han var også en banebrytende pressemann. I 1795 ble han redaktør av Adresseavisen – da kalt Trondhiems Adresse-Contoirs Efterretninger (1767), landets eldste avis. Her arbeidet Peterson for den frie presse, begeistret av Den franske revolusjons ideer.