Hizbollahs evige nummer to rykker opp ett hakk

En ting skal Hizbollahs nye leder Naim Qassem ha, hans bok om Hizbollah er en av de viktigste primærkildene til terrororganisasjonen frem til siste del av 00-tallet. Sett bort fra det har han alltid vært bak i rekken, på tross av sitt vedvarende nestlederverv. Litt mer filosofen, enn den hardbarka geriljalederen som begge hans forgjengere, Hassan Nasrallah og Hashem Safieddine, var.

Nasrallah formet Hizbollah i sitt bilde over 30 år, mens hans arvtaker ble drept i et israelsk luftangrep kort tid etter at han tok over ledervervet. Israels forsvarsminister Yoav Gallant har alt uttalt at Qassems verv er midlertidig. Med andre ord, han er et mål.

Klassisk sjiamuslimsk bakgrunn

Qassem ble født i Sør-Libanon i 1953. Da han var ung flyttet familien nordover til Beirut hvor han vokste opp. Han tok utdannelse i kjemi og islamske studier. En kort tid var han innom den sjiamuslimske organisasjonen Amal, før han ble medlem av Hizbollah i 1982.

I 1991 ble han utnevnt til organisasjonens nummer to av Hizbollahs første leder, Abbas al-Musawi. Det vervet har han hatt til nå. Gjennom årene har han skrevet en rekke bøker og artikler om ulike islamske tema. I 2005 kom boken hans om Hizbollah, hvis undertittel er: «Fortellingen fra innsiden».

Ukarismatisk taler

Onsdag ettermiddag holdt han sin første tale som ny leder. Den var tatt opp på forhånd og få lot seg imponere av den. Den libanesiske forskeren, Hanin Ghaddar, som jobber i den amerikanske tenketanken, The Wasnington Institute for Near East Policy, var veldig kritisk til den nye Hizbollah-lederens første tale.

Ifølge Ghaddar hørtes han ut som en «politisk analytiker» og hadde null karisma. Samtidig var talen hans preget av fornektelse og illusjoner om seier. Det verste, ifølge henne, var at han ikke hadde noen klar melding til den sjiamuslimske befolkingen i Libanon utenom tomme ord om seier.

Begynnelsen på slutten?

Mot slutten av sin opptatering på X, skrev hun at «Nasrallahs lederskap understreket Hizbollahs seire - han ga legitimitet til grupperingen. Qassems lederskap ser ut til å være begynnelsen på slutten av denne legitimiteten - slutten på politisk sjiisme.»

Denne observasjonen er interessant fordi det vitner om at Hizbollah selv ikke har noe svar på slaget organisasjonen har fått mot den sentrale lederskapet. Men selv om den nye lederen aldri ville vært nær ledelsen under normale forhold, må det ses i sammenheng med at en gjenoppbygging vil ta tid.

Styrket iransk rolle

Naim Qassem er en av de få fra Hizbollahs grunnlegger-generasjon som ennå er i live. Fremover må Hizbollah forsøke å dyrke frem et nytt lederskap som i stor grad kommer fra den neste generasjonen. Spørsmålet er om de klarer dette og hvem som venter på sidelinjen.

Den israelske tenketanken Alma, som i årevis har analysert og skrevet om Hizbollah, ser valget av Qassem som et resultat av mangel på alternativ. Samtidig forespeiler Alama at Iran vil overta den daglige driften av Hizbollah i større grad enn før. Dagen har alt skrevet om det økte iranske nærværet tidligere.

Hvem blir neste?

På grunn av hans svake stilling og mer filosofiske vesen vil trolig ikke Naim Qassem være den som tar Hizbollah videre inn i fremtiden. Gitt den utsatte posisjonen han nå befinner seg i vil det også være et åpent spørsmål om han overlever. I sosiale media har det alt vært spekulert i om han befinner seg i Iran, primært for sin egen sikkerhets skyld.

Det nye lederskapet signaliserer at Hizbollah vil fortsette som før. Forskjellen er at Iran har tatt over mer av styringen og den relative autonomien Hizbollah hadde i intern libanesisk politikk han ha blitt svekket.

Organisasjonens framtid avhenger nå av hvor mye penger Iran vil hive i potten for å gjenoppbygge. Det vil trolig også være Iran som peker ut en ny leder fra den neste generasjonen i Hizbollah. Valget av Qassem viser at også Iran ennå ikke har noe fullgodt svar på hvem den neste lederen vil bli.