Tok av seg skoene i respekt for evangelistene

Det var høytid på Indremisjonsforbundets lederkonferanse lørdag kveld. Det er dette det handler om. Tre evangelister med ekstraordinært lang fartstid skulle takkes av. De har utført misjonens kjerneoppdrag.

De har reist land og strand rundt for å forkynne evangeliet om Jesus Kristus, tolleres og synderes venn. Gjennom nærmere 50 år har Marit Stokken Berland, Irene Krokeide Alnes og Roald Evensen vært blant indremisjonens fremste ambassadører. Nå går de over i pensjonistenes rekker.

Vekkelse og små steder

En rørt generalsekretær Erik Furnes tok av seg skoene i ærbødighet overfor den sjeldent store innsatsen de tre har lagt ned i misjonen. Og skoene ble stående fremst på scenen mens Furnes fortalte om litt av det de tre har fått være med på.

I en bevegelse hvor arbeidsantrekkene utkonkurrerer dressene med soleklar margin var dette en sterk markering av at det var noe spesielt forsamlingen fikk være med på denne kvelden.

- Dere har fått stå i vekkelser og opplevd store ting, men dere har også reise til mange små steder. Dere har fått tale til inspirasjon, glede og oppmuntring, og invitert til etterfølgelse av Jesus Kristus, sa han.

En stor Jesus

Furnes omtale Roald Evensen som en radikaler, en humørspreder og en praktiker som drar med seg folk på dugnad. Han trakk også frem Marit Stokken Berlands oppfordringer til å leve inderlig nær Jesus, og omtalte henne som en som inspirerer folk, «som gjør at vi blir glade i Jesus» og som et stort forbilde. Irene Krokeide Alnes omtale han som den store humoristen, og han trakk frem hennes evner til å møte mennesker og å «forkynne en stor Jesus som det er verdt å følge gjennom livet og inn i døden.»

- Det er helt enormt, konstaterte han.

Tjenesten fortsetter

De tre ble også tildelt Norges vels hedersmedalje for lang og tro tjeneste. Den tildeles arbeidstakere med over 25 års fartstid hos samme arbeidsgiver. Sånn sett kunne de tre nærmest fått to medaljer hver.

Evensen takket for den tilliten Indremsjonsforbundet har vist ham ved å la ham være del av arbeidsfellesskapet så lenge, og la til at han gjerne vil «ta flere runder for Jesus». Evangelisten i ham har ikke tenkt å gi seg selv om han nå går ut av lønnet arbeid.

- Det er mange nådde i Norge, noen av dem vil jeg gå med evangeliet til, sa han.

Irene Krokeide Alnes takket for tålmodigheten lederne hadde vist dem når de har blitt stående igjen i vekkelser som ikke har gått etter reiseruten.

I den setningen ligger mye av den dynamikken som har preget vekkelsespredikantenes liv. Mange er det som gjennom årene har opplevd at planlagte møteuker måtte forlenges fordi det var så mange som ville bli frelst.

Marit Stokken Berland siterte fra salmen «Din rikssak, Jesus, være skal» og sa «takk at jeg fikk ditt kall og skal få være med».

- Å være evangelist er verdens beste jobb, konstaterte hun. Berland takket også misjonsfolket, og i særdeleshet forbedere.

- Det er Guds nåde og forbønn som holder oss oppe, fastslo evangelisten.

Færre møteuker

I dag er det langt mellom møteukene. Misjonsorganisasjonene har færre omreisende evangelister på lønningslistene. Arbeidet tar nye former.

Vi hører sjelden om vekkelseskampanjer som blir forlenget fordi enda flere mennesker søker frelse. Men Guds rike står ikke stille. Og når vi ser oss tilbake, aner vi bare litt av hvor mange og dype spor som finnes der både disse tre og andre evangelister har vært i tjeneste.

Sporene av denne tjenesten peker mot Ham som er kirkens Herre og som fortsatt kaller mennesker til misjonstjeneste, både i eget nærmiljø, til bygd og by rundt i eget land og til jordens ender.

Derfor gikk det en naturlig linje fra det å hedre de erfarne evangelistene til kveldens taler, Lagets generalsekretær Karl-Johan Kjøde, som understreket at evangeliet ikke er en privatsak.