Billy Økland fyller 90 år

Fredag 16. desember fyller kystskipperen, kristenlederen og – ikke minst – familiemannen Billy Økland i Auklandshamn 90 år. Dagen skal feires med åpent hus for familie, slekt og venner. Og dem er det mange av.

Billy vokste opp i Auklandshamn som den eldste av fire søsken. Egentlig hadde han tenkt å bli maler- og tapetsermester, men faren, Ole H. Økland, hadde bruk for ham om bord i fraktebåten «Høievarde». Dermed var yrkesveien langt på vei staket ut, selv om han aldri har lagt malerkosten helt bort.

Som så mange andre unggutter på den tiden, startet Billy sjømannskarrieren si i byssa. Senere ble det kystskipperskole og arbeidsplass i styrehuset. Med årene overtok han båten sammen med broren. De fornyet også flåten, hadde i alt fire båter som alle bar navnet «Høievarde». Med alle disse gikk de i godsrute mellom Bergen og Stavanger i samseiling med fire-fem tilsvarende båter fra Moster.

Dette sikret trygge arbeidsplasser i mange år, men etter hvert ble de tradisjonelle frakteskutene utkonkurrert av mer moderne ro-ro-skip og ikke minst av trailertransport. Da den siste «Høievarde» forlot Auklandshamn på slutten av 1980-tallet, var det klart at et kapittel i den lokale samferdselshistorien var i ferd med å bli lukket for godt.

For Billy var likevel ikke sjømannskarrieren helt over. I flere år var han skipper på Pinsebevegelsen sin misjonsbåt «Fredsbudet». Her fikk han kombinere fagkunnskap og erfaring med det som engasjerte ham aller mest, å dele troen sin med andre gjennom sang og tale.

Som barn under andre verdenskrig var Billy vitne til at foreldrene og besteforeldrene sto i spissen for etablering av en pinsemenighet i hjembygda. I dag er han en av de få som ennå lever og kan minnes denne pionertiden. Selv valgte han tidlig å følge i foreldrene sine spor med hensyn til troen, og han ble snart aktiv i forsamlingen med trekkspill og sang.

I mange år var han også søndagsskolelærer, og i 1975 overtok som leder for Pinsemenigheten Filadelfia etter faren sin. Billy hadde denne tjenesten fram til 1982 i første omgang, og deretter fra 1984 til 1985. I alle år senere, fram til dags dato, har han vært aktivt med i forsamlingen.

Billy er gift med Signy fra Hundvåg i Stavanger. Sammen har de fire barn, som med sine familier, barnebarn og oldebarn, vil samles om den lune og stillferdige, men også bestemte jubilanten. Familien har alltid hatt førsteplassen hos Billy.

Han og Signy har hatt stor glede av å farte rundt med campingvogna. De fikk seg også en stor, ny vennekrets da campingvogna etter hvert fikk fast plassering i Ølmedal i Vindafjord. Det er berre ett år siden campinglivet blei avsluttet. Vogna solgte de i sommer.