Til minne om Loren Cunningham (1935-2023)

Ved misjonspioneren Loren Cunninghams bortgang er det på sin plass å bruke ord som er sterke nok. For det står voldsom respekt av hans livsgjerning. I nyere tid er det få enkeltpersoner som har hatt større betydning for den internasjonale utbredelsen av evangeliet om Jesus Kristus enn ham.

Cunningham la grunnlaget for misjonsorganisasjonen Youth With a Mission, i Norge kjent som Ungdom i Oppdrag. Med sin kallsbevissthet, sin lydhørhet for Åndens stemme, sine fleksible strukturer og sin uortodokse økonomi hvor medarbeiderne selv har ansvar for sitt underhold, har de i løpet av drøyt 60 år blitt en av verdens største misjonsorganisasjoner.

Cunningham besøkte Norge en rekke ganger, først allerede i 1974. Det mest staselige besøket var nok da han fikk audiens hos kong Harald sammen med UiOs daværende leder Alv Magnus i 1995.

Men det prominente var neppe det viktigste for ham. I 2014 banket Cunningham personlig på dører i Karasjok i forbindelse med aksjonen «Bibelen til alle». Cunningham tok misjonsbefalingen på bokstavelig og personlig alvor, og besøkte alle verdens land for å forkynne evangeliet.

Særlig i hans senere år var kampen mot det han kalte bibelfattigdom sentral. Boken «Verdens viktigste bok» (The Book That Transforms Nations) kom på norsk i 2009. Der skriver Cunningham om Bibelens betydning både for enkeltmennesker og som samfunnsbyggende kraft.

Cunningham kom fra en familie av forkynnere, og studerte teologi før han initierte Ungdom i Oppdrag. Han representerte en bred forståelse av misjon, og YWAM har både vært preget av tydelig kallsforkynnelse, satsing på diakoni og teknologisk innovasjon.

Kort sagt har de vært mobiliserbare og tilpasningsdyktige. Lenge ble de sett ned på, også her i landet, blant ekspertisen. Med tiden har de vist seg mer levedyktige enn mange antakelig hadde trodd, og de har vokst i antall utsendinger også i tider hvor andre har opplevd nedgang.

Loren Cunningham fortalte om opprinnelsen til Youth With a Mission i boken «Er det virkelig deg, Gud?» som er oversatt til 140 språk. Tidlig i 20-årene var Cunningham på misjonsreise til Bahamas da han fikk se et syn som skulle komme til å prege både hans og mange, mange andre menneskers liv.

Tidligere i boken fortalte han om hvordan faren i ung alder mistet moren sin i sykdom, om hvordan Lorens egen mor fungerte som åndelig veileder for ham i møte med usunn åndelighet og om ukloke misjonærer hadde skuslet bort muligheter på nettopp Bahamas ved å ta med seg vestlig datingkultur til et sted hvor rammene var annerledes. Så alt var ikke rosenrødt.

Men så var det altså at han på gjesterommet der han bodde fikk se noe han neppe kunne ane konsekvensene av.

«Jeg så plutselig for meg et verdenskart, men kartet var levende og beveget seg! (...) Jeg så alle verdensdelene. Bølgene slo mot kustene på den ene verdensdelen etter den andre og vek tilbake, for så å komme igjen helt til de dekket hele verden fullstendig. Jeg hev etter pusten. Mens jeg så på, forandret scenen seg og bølgene ble til unge mennesker.»

Dette synet ble starten på det vi i dag kjenner som Ungdom i Oppdrag, en organisasjon som ifølge deres egne nettsider opererer i mer enn 180 av verdens land. Youth With a Mission ble etablert i 1960, norske Ungdom i Oppdrag så dagens lys i 1972. Tenk for noen følger dette synet, eller denne visjonen, har fått.

Som student på en av organisasjonens mange disippeltreningssskoler møtte jeg Cunningham første gang på Kona, Hawaii, som vel kan kalles YWAMs internasjonale hovedbase, i 2001.

I den signerte utgaven av «Er det virkelig deg, Gud?» har han skrevet inn Markus 16,15. Der står det: «Gå ut i hele verden og forkynn evangeliet for alt som Gud har skapt!»

Jeg vet ikke om noen som har tatt disse ordene mer bokstavelig på alvor enn Loren Cunningham. Derfor er det med både ærefrykt og takknemlighet jeg lyser fred over hans minne.