4.500 kirker stengte dørene. Få har en plan for bygget

Forfatteren Dominic Dutra sier at det er tusenvis av kirker rundt om i USA som har stengt eller sannsynligvis vil stenge i årene som kommer. Han har skrevet boken «Closing Costs», om hvordan kirkeeiendommer kan gjenbrukes.

– Altfor ofte utsetter lederne for disse kirkene enhver diskusjon om hva de skal gjøre med bygningen deres til det er for sent.

– Jeg har opplevd situasjoner der bygninger står tomme og de ikke har noen plan i det hele tatt, sier Dutra til Religion News Service.

Deltakelsen halvert

En studie fra Lifeway Research fra 2021, basert på data fra tre dusin kirkesamfunn, fant at 4.500 kirker stengte i 2019 mens bare 3.000 ble startet.

Faith Communities Today-studien fra 2021 avslørte at gjennomsnittlig gudstjeneste-deltakelse for kirker i USA har falt fra 137 personer til 65 personer i løpet av de siste to tiårene.

Dutra argumenterer for at milliarder av dollar i kirkeeiendom kan bli overført til aktivt kristent arbeid hvis kirkeledere blir proaktive om fremtiden. Han har jobbet med en rekke religiøse grupper for å gjøre nettopp det.

Oakland-kirke

I Oakland hjalp Dutra Nasareer-kirken, et kirkesamfunn innen metodismen, med å finne en kjøper til en nedstengt kirkebygning i utkanten av byen. Kirken ble solgt til en voksende koreansk menighet som hadde et bygg nær sentrum uten parkering.

Som en del av avtalen byttet nasareerne bygningen sin, som hadde en stor parkeringsplass, mot bygningen som ble eid av den koreanske kirken.

Sentrumskirken er nå basen til EIKON, en ideell stiftelse som er en del av nasareernes kirkesamfunn. EIKON overtok også en annen stengt Nasareer-kirke som brukes til å lagre donert innbo for et program kalt «Infinite Christmas.».

De donerte varene, som er helt nye og kommer fra store produsenter, distribueres deretter av andre lokale kirker og ideelle organisasjoner.

Tid for dristighet

Pastor Albert Hung er distriktsleder for Church of The Nazarene i regionen Nord-California. Han mener at EIKON er den typen eksperiment som kirkesamfunn som Church of The Nazarene må prøve.

– Mange kirker holder fortsatt fast ved gamle måter å utføre tjenesten på. Ofte innebærer det å vente på at folk skal dukke opp på søndagen. I stedet vil kirker i fremtiden måtte finne måter å komme seg ut i samfunnet på og bevise sin verdi.

– Nå er det tid for dristige eksperimenter fordi vi har så lite å tape på dette tidspunktet, sier Hung.

Kirke til høy pris

Pastor Albert Lee fra Regeneration Church i Oakland sier at hans uavhengige menighet leide lokale hos en eldre baptistmenighet. Da kirken stengte, kjøpte Regeneration bygningen for en høy sum.

Han hadde håpet baptistmenigheten ville være villig til å velsigne kirken hans i stedet for å se salget som bare en hvilken som helst handel i et område hvor eiendomsverdiene er skyhøye.

– Jeg følte virkelig at de kunne ha samarbeidet med oss for å velsigne menigheten og gjøre noen godt sammen. Men de tenkte bare på penger, sier han.

Start og stopp

Albert Lee påpeker at når en ny menighet starter opp er de svært klar over at Gud sørger for deres behov. Men når kirker stenger, tenker de ofte ikke på hva Gud har gitt dem og holder i stedet fast på sine materielle eiendeler, mener han.