6.500 på historisk ungdomskonferanse i Frankrike

Det var byen Clermont-Ferrand at den historiske konferansen fant sted forrige helg.

– Konferansen ble en demonstrasjon av tro, enhet og håp, sier norske Paul Hockley, som selv var til stede på storsamlingen.

Ungdommene, som kom fra ulike regioner over hele Frankrike, strømmet til Zénith d’Auvergne for en tredagers opplevelse fylt med forkynnelse, lovsang, seminarer og konserter. Arrangementet, kalt «Echo», ble arrangert av franske «Assemblées de Dieu» (Pinsebevegelsen) og hadde som tema «Se, jeg gjør noe nytt».

– Konferansen var svært viktig signal i et land som lenge har vært en bastion for sekularisme, med røtter tilbake til opplysningstiden. Religiøse spørsmål er for det meste forbeholdt det private rom, sier Hockley, som vokste opp som misjonærbarn i Frankrike, og kjenner det kristne landskapet godt.

Han har også ledet flere evangeliseringskampanjer i landet, som tidligere leder av Jesus Revolution.

– Likevel, midt i dette landskapet, er det tydelige tegn til forandring. Frøene til en fornyelse tar rot, utfordrer status quo og gjennomsyrer samfunnsstrukturen i Frankrike, påpeker han.

Revitalisering og innvandring

Hockley peker også på det faktum at innvandrere til Frankrike, spesielt fra afrikanske og karibiske land, har spilt en viktig rolle i veksten av den evangeliske bevegelsen i Frankrike de siste årene. Mange innvandrere har brakt med seg sin sterke tro og etablert livskraftige evangeliske menigheter der de bor.

– Barn av innvandrerfamilier, som ofte vokser opp i evangeliske kirker, har vært avgjørende for revitaliseringen av den franske pinsebevegelsen. De bringer med seg en fornyet energi, entusiasme og engasjement for sin tro, forklarer han

Enhet blant de troende

CNEF (Nasjonalt råd for evangeliske i Frankrike) ble etablert i 2010 som et samlende organ som representerer ulike evangeliske kirkesamfunn og organisasjoner i Frankrike. Hensikten med etableringen var å fremme større samarbeid og enhet blant evangeliske troende i landet.

– Det oppmuntrer pastorer og kirkeledere til å komme sammen, dele ressurser og støtte hverandre i sin tjeneste. Gjennom sin innsats bidrar CNEF til en sterkere følelse av fellesskap, solidaritet og synlighet for evangelikale kirker i Frankrike, og fremmer en felles front i møte med samfunnsmessige utfordringer som begrenser åndelig vekst, sier Hockley til Dagen.

Fokus på menighetsplanting

Nylige studier utført av CNEF avslører en bemerkelsesverdig trend: Det plantes en ny menighet i Frankrike omtrent hver tiende dag. I løpet av de siste sju tiårene har de evangelisk-protestantiske bevegelsene i Frankrike opplevd en imponerende 15-dobling, med en økning i antall faste medlemmer fra bare 50.000 i 1950 til 745.000 i 2022.

Disse funnene kaster lys over det nåværende landskapet. Studiet forteller at det nå finnes 2.700 evangeliske kirker i Frankrike, noe som tilsvarer én kirke for hver 25.000 innbygger.

Med ambisjoner om å utvide rekkevidden ytterligere, har de evangelikale nå et mål om å oppnå én kirke per 10.000 innbyggere nasjonalt.

Trener neste generasjon

– Vi håper at de unge ikke bare vil oppleve en konferanse, men at de vil forberede seg på fremtiden, oppdage sin tjeneste, og knytte seg til kristne organisasjoner de kan utvikle sine misjonskall ut ifra, sa koordinatoren for Echo-arrangementet, Samuel Tricoire, til Evangelical Focus etter konferansen forrige helg.

Denne holdningen har stor gjenklang blant evangelikale over hele Frankrike, noe som har resultert i en bølge av nye konferanser og disippeltreningsskoler de siste årene. Hovedmålet med disse initiativene er å gi ungdom et solid bibelsk grunnlag for å kunne leve ut sin tro på alle samfunnsområder.