Alkoholiserte foreldre, et barns død, syke døtre og daglig tungetale. Justin Welbys liv er mer enn kongelig pomp og prakt

Var Gavin Welby hans biologiske far? Justin Welby hadde vært Den anglikanske kirkes øverste leder i tre år da han fortalte om sitt livs store sjokk.

Dette er bare ett eksempel i en serie dramatiske hendelser i erkebispens 67 år lange liv. Den rommer fortvilelsen over et lite barns plutselige død og daglig bønnekamp for en datter som kjemper med tunge psykiske lidelser.

Men Justin Welbys historie er også en trosreise som starter med en radikal omvendelse i studietiden, via karismatiske opplevelser og inn i et kirkelig lederskap som har krevd kompromisser og evne til nytenkning. Noen vil si at han har gått fra å være konservativ til liberal.

Fortsatt ber han i tunger – hver dag.

DNA-testen

Jane Portal giftet seg med Gavin Welby i 1955 og fødte 26. juli året etter en sønn som fikk navnet Justin.

Da hadde hun siden 1949 vært personlig sekretær for Winston Churchill. Mange år senere skulle det vise seg at hun hadde hatt mer enn et profesjonelt forhold til sin kollega Sir Anthony Montague Browne, Churchills privatsekretær.

I 2016 ble det kjent at Justin Welby hadde tatt en DNA-test for å sjekke sitt biologioske opphav. Erkebiskopen sier at resultatet kom som en stor overraskelse.

Moren Jane - som i dag er 93 - uttalte at hun ble like forbauset og viste til at Justin ble født nøyaktig ni måneder etter at hun og Welby giftet seg.

Selv sa Welby at de hadde opplevd det mange familier har opplevd, men at sannheten ga anledning til å forsone seg med sin fortid.

En «rotete» barndom

Justin Welby har beskrevet sin barndom som «rotete» og omtalt sine foreldre som alkoholikere. De ble skilt allerede i 1959. Barnet ble overlatt i Gavin Welbys varetekt, som året etter skapte overskrifter ved å forlove seg med Vanessa Redgrave.

Hun var på den tiden av Storbritannias mest kjente skuespillere. Skuespillerens mor grep inn og sørget for at det ikke ble noe giftermål. Hennes omtale av Gavin Welby var av det mindre flatterende slaget.

Kongen skal krones i gudstjeneste: – Dette blir et større og større problem for kirken

En skadelig oppvekst

Gavin Welby døde i 1977 av alkoholrelaterte sykdommer. Moren skal ha fått bukt med drikkingen og giftet seg i 1975 med forretningsmannen og Labour-politikeren baron Charles Williams. Justin Welby har omtalt stefaren som «støttende».

Om sin barndom har Welby senere sagt at han trolig var skadet av sin sin spesielle oppvekst, men at han tror «Guds nåde er ekstra sterk» når mennesker trenger å bli helbredet for sine sår.

Kvelden da han møtte Gud

Som barn hadde han «svakt antatt at det fantes en Gud».

– Men jeg var ikke en troende. Jeg var ikke interessert i det hele tatt, sa han til The Daily Telegraph i 2013.

Om kvelden 12. oktober 1975 skjedde den store forandringen. På Trinity College i Cambrigde fikk han en kristen kamerat. Denne kvelden ba de til Gud. Welby sier at han plutselig hadde en tydelig opplevelse av at noe forandret seg, «nærværet av noe som ikke hadde vært der før i mitt liv.»

Erkebiskop hylles for åpenhet om farskap

Han sa til kompisen: «Vær snill og ikke fortelle noen om dette.» Welby forteller at han var dypt pinlig berørt over det han hadde opplevd.

– Det var som å få meslinger, spissformulerer han.

I et senere intervju har Welby forklart hvor hendelsen fant sted og at vennen «ganske enkelt forklarte evangeliet» for ham. Fra dette øyeblikket kjente han Guds nærvær. Han var 19 år og begynte å tale i tunger.

– Ingen plass for deg i Church of England

Justin Welby hadde jobbet elleve år i oljeindustrien da han i 1989 opplevde at Gud kalte ham til prestetjeneste. I mellomtiden var han og kona blitt aktive medlemmer i den kjente evangelikale menigheten Holy Trinity Brompton i London.

Men veien til ordinasjon gikk ikke beint fram:

– Det er ingen plass for deg i Church of England, sa Kensington-biskop John Hughes om mannen som i dag leder den samme kirken.

Med støtte fra sognepresten i Holy Trinity Brompton ble Welby omsider akseptert som prestekandidat og ordinert.

– Ber i tunger hver dag

Han har vært koblet til den mer karismatiske, evangelikale delen av Church of England, og så sent som i 2019 sa han i et intervju med The Guardian:

– I mitt eget bønneliv, og som en del av min daglige disiplin, ber jeg i tunger hver dag.

Han har omtalt seg som en «åndelig skjære», som etter hvert har opplevd betydningen av et rituelt, disiplinert bønneliv.

– Det er svært viktig for å overvinne opp- og nedturene i det menneskelige humør, har han sagt.

Han benytter seg av oldkirkelige bønne- og meditasjonstradisjoner og har en katolsk prest som sin åndelige mentor.

Hovedoppgaven

Justin Welby ble ordinert til prest i Coventry Cathedral i 1993, i en alder av 37 år. Deretter hadde han en rekke prestejobber før han endte opp som domprost i Liverpool i 2007 og biskop i Durham i 2011.

Prestisjetungt utvalg vil frata biskopene klippekortet i det britiske parlamentet

Bare to år senere ble han erkebiskop av Canterbury. Hovedoppgaven hans har vært å holde en stadig mer splittet kirkefamilie samlet.

Welby ble omtalt med klisjeen «konservativ» da han i 2012 overtok etter Rowan Williamson. Sistnevnte hadde markert seg som «liberal» i en samlivsdebatt som helt til dags dato har ridd den anglikanske kirkefamilien som en mare.

Om sex og synd - i 2013

Når biskopene og synoden i Church of England for noen måneder siden konkluderte med et kompromiss – ja til velsignelse, nei til ekteskap – endte Welby i det kritikere oppfatter som et ubegripelig spagat:

Han framstår som en tilhenger av at homofile og lesbiske kan få kirkelig velsignelse over sine samliv, men vil personlig ikke delta i handlinger hvor dette skjer.

Det siste begrunner han med hensynet til et samlet kirkelig fellesskap, hvor ikke minst afrikanske anglikanere stiller seg fullstendig avvisende til den nye vestlige samlivsetikken.

Dronning Elizabeths begravelse: Et monumentalt vitnesbyrd om Kristus

Flere av dem sier i dag at de ikke lenger anser Welby som deres åndelige leder.

Hans nye plassering står i kontrast til uttalelser han kom med for ti år siden. Da uttalte han til Sunday Times Magazine at all sex utenfor ekteskapet er galt – uansett om den er hetero- eller homofil.

Vil rive Mammon ned fra tronen

Som anglikanernes øverste leder han han uttalt seg om en rekke samfunnsspørsmål og skrevet bok om pengemaktens forbannelse. En av dem heter symptomatisk nok «Dethroning Mammon».

Selv om Church of England er en statskirke av det riktig gamle slaget og tett sammenvevd med kongehuset, har han ikke gått av veien for å kritisere skiftende regjeringers politikk.

Welby har vært ramsalt i sin omtale av planene om å tvangssende alle ulovlige innvandrere til spesialbygde leirer i Rwanda.

Han er kalt «nasjonens samvittighet» og mener det er «tullprat» når kritikere hevder at kirken ikke betyr noe for folk lenger.

Welby viser til at de er til stede i alle lokalsamfunn, mange steder med «foodbanks» - matstasjoner. For tiden planlegger Church of England å bygge 30.000 rimelige hus til folk som strever på boligmarkedet.

Mørk tid, nærmere Gud

De prestisjefylte oppdragene med kongelig pomp og prakt står i sterk kontrast til et liv med mange prøvelser. Da Welby i 2011 ble utnevnt til biskop av Durham, fortalte han til avisen The Journal at han forlot oljeindustrien etter datterens død.

Sammen med kona Caroline Eaton har han seks barn, inkludert Joanna. Hun omkom i en trafikkulykke i Frankrike i 1983, bare sju måneder gammel.

Erkebiskop med støtte til J.K. Rowling: – Trusler undergraver friheten vår

– Det var en svært mørk tid for min kone og meg, men på en underlig måte brakte den oss faktisk nærmere Gud, sa han ved bispeinnsettelsen.

Overgangen fra karrierejobber i oljeindustrien til kirkelig tarifflønn innebar en betydelig reduksjon i levestandard. Selv vokste han opp i materiell overflod og hadde sin skolegang på eksklusive Eaton. Hans fem gjenlevende barn har alle gått på offentlig skole, noe Welby har fått ros for.

Døtrene, bønnene og tilgivelsen

Datteren Ellie lider av dyspraksi, en hjerneskade som gir nedsatt bevegelse. En annen datter, Katherine Welby-Roberts, har vært åpen om sin depresjon og angstlidelse.

I BBC-podkasten Ouch sier Ellie at hun har sin faste plass i kirken, men at hun kjenner seg mest komfortabel på bakerste benk.

Erkebiskopen har sagt at han ikke ber for Ellie – «hun er dyrebar som hun er», men at Katherines helse er et daglig bønneemne.

Selv sier Welby i podkasten at han har kjent på «anfall av depresjon» og har strevd med tilgivelse i forhold til Joannas død i bilulykken.

– Jeg kjenner på et behov for å lage en liste med plagsomme spørsmål til Gud når jeg treffer ham, sier Justin Welby.

Vitnesbyrd på 20 sekunder

Når noen spør hvordan man skal vitne om troen, gir han et eksempel som tar 20 sekunder, ifølge Premier Christian News:

– For veldig lenge siden forklarte noen for meg alt om Jesus og hvordan hans død gjorde det mulig for meg å vite at Gud er virkelig. Det har fullstendig forandret mitt liv - hele tiden etterpå, tross mine mange dumheter og opp- og nedturer.

Hans evangeliseringsråd er å be daglig for fem ikke-troende som du bryr deg om.

– Den hellige ånd vil ta de tunge løftene. Vår jobb er ganske enkelt å være villig til å dele hva det vil si å være kristen, sier erkebiskop Justin Welby.