– Alle steder kristendommen har framgang, møter den motstand – også her

Siden 1981 skal Jomfru Maria ha åpenbart seg for mennesker i den lille landsbyen Medjugorje i Bosnia.

Over 50 millioner mennesker har valfartet til landsbyen for å skrifte, feire messe og gå pilegrimsturer i området.

Men stedet, hvor Maria angivelig skal ha gitt flere tusen budskap, har vært omstridt – også i Den katolske kirke.

– Evangeliet blir levende

Den norske katolikken Åse Ottersen har skrevet bok om Medjugorje og besøkt landsbyen i Bosnia-Hercegovina ved mange tilfeller.

– For mange har kristendommen blitt noe historisk som skjedde for 2000 år siden. Men det som skjer her i Medjugorje er at evangeliet blir levende, forteller Ottersen.

Hun har selv opplevd en sterk fornyelse i troen etter at hun besøkte Medjugorje.

– Blinde så, lamme reiste seg fra rullestolen, døve hørte, demoner ble drevet ut. Alt vi hører om i evangeliene skjer her, sier hun.

Dagen besøkte Medjugorje i september. Les historien her.

Ottersen peker på at St James Church i Medjugorje har et arkiv hvor de angir å ha dokumentasjon på flere hundre helbredelser.

Dagen har ikke sett arkivet eller selv kunnet dokumentere uforklarlige hendelser eller mirakler i Medjugorje.

– Folk snur seg bort

Selv om Medjugorje har blitt besøkt av katolikker fra hele verden, er det bare et fåtall norske katolikker som har besøkt pilegrimsmålet.

Ottersen forteller at hun har blitt møtt med skepsis.

– Folk snur seg bort, de bytter samtaletema. Man er ikke interessert i å snakke om det som skjer her.

Ottersen tror årsaken er at Vatikanet ikke har gitt sitt endelige godkjent-stempel på det spirituelle livet som skjøt fart etter de første åpenbaringene i 1981.

– Vakre og positive ting

Men i midten av september rykket Vatikanet ut med et dekret om Medjugorje, kalt for «Den åndelige erfaringen av Medjugorje».

Under en pressekonferansen sa Kardinal Victor Manuel Fernandez, at Vatikanet nå anerkjenner stedet som et pilegrimsmål, og de anerkjenner fruktene fra det åndelige livet i Medjugorje.

– Midt i dette fenomenet utfører Den Hellige Ånd mange vakre og positive ting, sa han.

Vatikanet ønsker imidlertid ikke å vurdere verken overnaturlige fenomen eller åpenbaringer.

– Sterke krefter

At Vatikanet nå har anerkjent de åndelige fruktene i Medjugorje betyr «enormt mye», mener Ottersen.

– Jeg opplever at Vatikanet nå har gått fra motvillighet til velvillighet. Og det betyr at vi nå kan snakke fritt om Medjugorje hjemme i Norge. For frem til nå har det vært veldig reservert. Prestene har fått beskjed om at de ikke skal snakke om det.

Ottersen tror at dette ikke bare skyldes Vatikanets reservasjon, men også åndelige krefter.

– Det er så sterke krefter. Når man nevner Medjugorje kan folk bli sint og rase.

– Hvorfor?

– Alle steder der kristendommen kommer på ordentlig, møter den motstand. Jesus opplevde jo også det.

– Er katolikker skeptiske til at Maria i det hele tatt åpenbarer seg for mennesker i dag?

– Ja, skeptiske, men også likegyldige.

Lite interesse

Da Ottersen skrev boken om Medjugorje i 2012, følte hun at det hastet å få ut en bok. Men hun erfarte at knapt noen ønsket å kjøpe boken.

– Noen få kirker har kjøpt den inn, men det har vært lite salg.

Det kan komme til å endre seg nå, tror hun.

Ottersen forteller at hun har ventet i over 30 år på at norske journalister skal dra til Medjugorje og skrive om det som skjer der.

– Og det er først nå det skjer.

– Har følt seg på utsiden

Hun tror Vatikanets dekret nå vil gi anerkjennelse til de mange tusen bønnegruppene som er startet av katolikker som har besøkt Medjugorje.

Slike grupper finnes også i Norge.

– Endelig skal de få oppleve anerkjennelse. Mange har følt seg på siden av menighetene.

Da Ottersen bodde i Italia opplevde hun at en bønnegruppe, ikke fikk lov å lese budskapene som kom fra Medjugorje.

Verdens største skriftestol

Selv om mange hevder å ha opplevd fysiske helbredelser i Medjugorje, så er den indre fornyelse kanskje den viktigste frukten, mener Ottersen.

– Pave Johannes Paul II var svært begeistret for Medjugorje, men fikk aldri reise dit. Han kalte stedet for verdens største skriftestol. Folk fra hele verden, som kanskje ikke har skriftet på 40 år, kommer hit og skrifter. De omvender seg fra synd.

– Og dette skjer i en tid da skriftemålet har blitt mer og mer satt til side i katolske kirker i Europa.

– Vi ser hvor livsforvandlende skriftemålet er, sier hun.

Ottersen tror at antall pilegrimsreiser fra Norge kommer til å øke etter Vatikanets uttalelse.

– Men det viktigste er at vi tar fornyelsen fra Medjugorje hjem til våre egne menigheter.

– Fantastisk å se

Sokneprest Pål Bratbak i St Svithun katolske menighet i Stavanger, har selv besøkt Medjugorje.

– Jeg var usikker på hva som skjedde der, noe jeg også sa til gruppen som inviterte meg med.

Da Bratbak kom dit, ble han vitne til det han omtaler som «store ting».

– Det var fantastisk å se så mange unge mennesker komme sammen for å fordype seg i troen og komme nærmere Jesus. Veldig mange mennesker omvender seg fra sin synd og får en ny start. Vi ser også at mange blir helbredet, sier Bratbak.

Tror Maria åpenbarer seg

– Hva tenker du om at Maria angivelig fortsetter å åpenbare seg for mennesker i Medjugorje?

– Jeg tror at Maria kan åpenbare seg for mennesker og at hun gjør det. Men jeg kan ikke uttale meg om åpenbaringene i Medjugorje.

– Åse Ottersen forteller at prestene ikke har fått lov til å uttale seg om det som skjer i Medjugorje. Stemmer dette for din del?

– Jeg har ikke opplevd at det har vært noe krav om å tie stille om det som skjer i Medjugorje. Men det er jo ikke alle som deler den samme begeistringen for det som skjer der, kanskje man tenker at det ikke er så vesentlig for ens egen tro, noe som er helt ok, sier Bratbak.

Slik han har oppfattet det, skal ikke prester organisere turer til Medjugorje, men de kan gjerne være med.

– Jeg kan ikke si om dette er noe Vatikanet har uttalt eller om jeg har hørt det fra uoffisielt hold.

Redde for fordommer

– Har prester snakket lite om Medjugorje og Maria-åpenbaringer?

– Mange har kanskje vært redde for å snakke for mye om Maria og fromhetslivet knyttet til henne. Så det kan jo hende at mange bevisst eller ubevisst har snakket mindre om Maria eller vært redde for å vise begeistring i frykt for å bli misforstått og på den måten underbygge fordommer, sier Bratbak.

– Hva tenker du om at Vatikanet nå anerkjenner de åndelige fruktene i Medjugorje?

– Jeg synes det er fint at Vatikanet tar stedet på alvor, både skepsisen begeistringen. Så sier sjelden Vatikanet mer enn de kan si. De anerkjenner at store ting skjer i Medjugorje, noe det etter hvert finnes mye evidens på.