Amerikansk kjendispastor går av

Tirsdag kveld ble det kjent at Bill Hybels, verdenskjent pastor og grunnlegger av Willow Creek Community Church, går av som pastor etter anklager om seksuell trakassering.

– Jeg vil tenke nøye gjennom min oppførsel, sier pastoren, som ble frikjent for anklagene i en granskning utført av menigheten.

Grunnla megakirke

Bill Hybels grunnla Willow Creek Community Church som har vokst fra en liten bibelgruppe til en megakirke som hver helg tar imot 25.000 besøkende på sin hovedcampus utenfor Chicago.

I tillegg har den globale organisasjonen Willow Creek Association kontakt med 11.000 kirker over hele verden, og arrangerer hvert år en global lederkonferanse.

I mars publiserte avisen The Chicago Tribune en artikkel som viste at pastoren har vært under etterforskning for flere anklager om upassende oppførsel og trakassering.

Dette vakte ekstra oppsikt fordi Bill Hybels har vært en tydelig talsmann for klare grenser på dette området. Han har blant annet sagt at han gjennomfører Billy Grahams regel om aldri å være alene i et rom med en annen kvinne enn sin kone. En grundig etterforskning gjennomført av en advokat frikjente Hybels for alle anklager, og menigheten gikk nylig ut og inviterte presse og menighet til et åpent allmøte der de fortalte om funnene.

Da ble det klart at eldsterådet ønsket at Hybels skulle arbeide frem til hans planlagte avgang i oktober i høst. Når Hybels nå likevel går av skyldes det i følge ham selv all oppmerksomheten rundt hans person, som truer med å lamme menigheten og den globale organisasjonen.

Beklager for sint reaksjon

Han holder fast på at han er uskyldig i de alvorlige anklagene som har kommet, men sier at anklagene har fått ham til å tenke grundig gjennom hvordan han omgås andre mennesker.

«For det første har min respons til disse anklagene har vært sinne. Jeg erkjenner at jeg har følt et sterkt sinne disse siste ukene når jeg har sett skadelige anklager fly rundt på en uansvarlig måte. Jeg følte meg angrepet og visste at mine kjære og denne kirkefamilien ville bli berørt. Jeg skulle virkelig ønske at min innledende reaksjon hadde vært mer lyttende og ydmyk. Om jeg kunne gå tilbake ville jeg valgt å lytte først, og så søke å lære og forstå. Jeg ber om unnskyldning for en respons som var preget av forsvar, i stedet for en som inviterte til samtale og læring. For det andre innser jeg nå at jeg i visse situasjoner og sammenhenger i fortiden har kommunisert ting som har blitt oppfattet på måter som ikke var min intensjon. Det har fått folk til å føle seg ukomfortable. Jeg var blind for denne dynamikken alt for lenge. Det er jeg veldig lei meg for. For det tredje har jeg alt for ofte plassert meg selv i situasjoner som det ville vært mye klokere å unngå. Jeg var til tider naiv til dynamikken som disse situasjonene skapte. Jeg er lei meg for mangelen på visdom som jeg har utvist. Jeg lover å aldri sette meg selv i lignende situasjoner i fremtiden», skriver Hybels i en uttalelse på menighetens hjemmesider.

Han presiserer at avgjørelsen om å gå av nå er utelukkende hans. Nå vil han omgås folk som kan hjelpe ham til å lære så mye som mulig av de anklagene som har kommet frem, skriver han.

Han skriver også at Willow Creek vil være hans kirke også i fremtiden, men annonserer en periode med refleksjon for ham og hans ektefelle, Lynne Hybels.

Bill Hybels har tidligere vært på besøk i Norge, blant annet på Pinsebevegelsens lederkonferanse (Led).