Amerikansk pastor kan få livstidsdom i Tyrkia

Amerikaneren ble arrestert i havnebyen Izmir i oktober 2016 uten kausjon. Han har blitt holdt fanget i byen i påvente av rettssaken som kan ende med at han blir dømt til livsvarig fengsel.

En av hovedanklagene mot ham er at han skal være medlem og aktiv i organisasjonen FETO, som er ledet av eksiltyrkeren Fethullah Gülen. Gülen skal, ifølge myndighetene i Tyrkia, være hjernen bak det mislykkede kuppforsøket i juli 2016.

Brunson er i tillegg anklaget for å ha hatt kontakt med den forbudte organisasjonen Kurdistans Arbeiderparti (PKK). Den har stått i fronten for en 35 år lang væpnet og voldelig kamp for kurdisk selvstendighet.

Forkynner i 20 år

Brunson er medlem av den amerikanske Evangelical Presbyterian Church og har brukt mer enn 20 år av livet sitt på å forkynne Guds Ord i menigheten han og kona driver i Izmir.

Anklagene mot pastoren er i hovedsak basert på forklaringer fra flere «hemmelige» vitner som ble forhørt av påtalemyndigheten. Et vitne hevdet Brunson ofte hadde møtt en lokal leder i FETO-nettverket.

Under avhør nektet pastoren å kjenne til. eller noensinne å ha møtt, den nevnte personen, og sa at han aldri «bevisst eller frivillig» hadde møtt noen FETO-medlemmer.

I juni utfordret talsmann Soner Tufan fra Sammenslutningen av protestantiske kirker i Tyrkia, de vage beskyldningene mot Brunson som har kommet fram i den regjeringsvennlige pressen.

– La loven gå sin gang. Legg fram bevisene, hvis dere har noen, og start rettshøringene så snart som mulig. Rettferdighet er alt vi vil ha, sa Tufan.

Tåkelegging

Da Tufan ble kjent med anklagene mot Brunson i forrige uke, uttalte han i et intervju med Al-Monitor at myndighetene tåkelegger den egentlige årsaken til arrestasjonen:

– Å hevde at Andrew var en FETO-leder og forsøkte å ødelegge dette landet, er en krenkelse og grunnløs fornærmelse. Hvem vil tro på det? Han har tilbrakt en vesentlig del av sitt liv her i landet og fortalt om Jesus i alle sine prekener og gjennom alt sitt arbeid.

– Hvordan kan en slik person være medlem eller leder av en islamsk organisasjon?

– Andrew Brunson er en uskyldig person, sa Tufan i et intervju med World Watch Monitor forrige uke.

– Tiltalebeslutningen inneholder ikke noen reelle bevis. Det er ingen ekte juridisk bevis de kan bruke mot ham. Det er en veldig politisk gisselsak. Det var derfor de tyrkiske myndighetene måtte nedlegge påstand om den strengeste straffen for å gjøre ham mer verdifull, påpekte Tufan.

Byttehandel

Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan uttalte i september at han var villig til å utveksle Brunson mot Fethullah Gülen, den tyrkiske muslimske presten som bor i eksil i USA.

I januar framholdt Erdogan at han ville nekte å utlevere noen fengslede «mistenkte» til USA før Washington utleverer Gülen.

Fra sin fengselscelle i Izmir skrev Brunson nylig:

– La det være klart. Jeg er i fengsel, ikke for noe jeg har gjort, men på grunn av hvem jeg er: en kristen pastor. Jeg savner desperat min kone og barn. Likevel tror jeg at dette er sant:

– Det er en ære å lide for Jesus Kristus, som mange har gjort før meg. Min dypeste takk til alle de rundt om i verden som står med meg og ber for meg.

Ba for faren

Tidligere i mars fikk Brunsons datter Caroline appellere til FNs menneskerettighetsråd i Genève i et forsøk på å få faren frigitt.

Hun erklærte at faren hennes har vært fengslet på falskt grunnlag altfor lenge og at Brunson ikke har blitt formelt anklaget for noen forbrytelse.

– Jeg vet at påstandene mot faren min er absurde. Han er ikke en bevæpnet terrorist som prøver å styrte noen regjering. Min far er en fredelig pastor, sa datteren.

Hun påpekte at hun har vokst opp i Tyrkia, og sa at hennes familie elsker og respekterer det tyrkiske folk. Faren har vært dedikert til å tjene dette folket i over to tiår.

Jacqueline fortalte at hun fikk lov til å besøke sin far i Izmir-fengselet i august i fjor.

– Det var vanskelig å se ham så nedbrutt, så tynn og så desperat, sa hun.