Åpning for kvinner skaper konflikt blant bibelutdelere

«En svært uheldig og vanskelig situasjon har oppstått i Norsk Gideon ved at vi har splittelse i landsstyret på grunnleggende saker som formål og medlemskriterier for organisasjonen.»

Det skriver formann Egil Straume og økonom Geir Harald Hjelleset i et brev til medlemmene som Dagen har fått tilgang til.

Begge sitter i landsstyret i organisasjonen, som delte ut over 41.000 nytestamenter i Norge i fjor. De frykter at en regelendring vil føre til at Norsk Gideon blir en annen organisasjon enn den har vært til nå. De mener det fortsatt er behov for at kristne forretningsmenn og fagkvalifiserte menn står sammen i et fellesskap og inspirerer hverandre til personlig evangelisering og utdeling av Guds Ord.

«Det at menn og kvinner har egne organisasjoner er ikke enestående. Mange eksempler kan nevnes på at kvinner ønsker å ha visse fora spesielt organisert for dem, og at menn liker å ha visse fora for menn,» skriver de.

Straume og Hjelleset frykter videre at en lovendring vil føre til at organisasjonen blir ekskludert fra den verdensomspennende organisasjonen de er en del av, The Gideons International (TGI).

Landsstyreformann Egil Straume vil ikke kommentere saken da Dagen ringer.

– Dette skal vi ta oss av i styret. Pressen har ikke noe med dette å gjøre. Spør oss heller om velsignelsen ved å drive dette arbeidet, sier han.

Generalsekretær Terje Fauske ønsker heller ikke å kommentere saken, men skriver i en tekstmelding at han ikke vil beskrive det som en konflikt, men som en uenighet.

– Gud brukte kvinner

Arnold Rasmussen og Sigmund Måge, to nestorer i Norsk Gideon, vil derimot snakke med Dagen. Måge har tidligere vært generalsekretær i organisasjonen mens Rasmussen har vært medlem av Gideons internasjonale hovedstyre. Begge mener at tiden nå er moden for en reform.

I et brev skriver de at Gideon har vært en mannsforening mens gideonittenes hustruer har hatt sin egen forening, Auxiliary. De synes det er upraktisk og ulogisk at kvinner ikke skal kunne bli medlemmer i hovedforeningen, spesielt med tanke på den posisjon kvinner har i samfunnet i dag.

– Gideon har i dag arbeid i 201 land verden over, og regelverket er det samme. Dette er noe som TGI har vektlagt. Fordelen med det er at organisasjonen er gjenkjennelig uansett hvor man er, fordi man arbeider på samme måte og ut fra samme prinsipp. Men her i Norge merker vi at det har blitt vanskeligere å verve medlemmer de siste årene. Vi får heller ikke menn til å verve seg når de hører at kvinner ikke kan være selvstendige medlemmer. Vi ser det ikke som et bibelsk prinsipp at kvinner ikke kan være med. Leser man Bibelen, så ser man at Gud brukte kvinner.

Han peker på at kvinner og menn er likeverdige medlemmer i menighetssammenheng og synes det er underlig at de skal ha en annen praksis i Gideon.

Fire vil ha kvinner

Inger Marie Taubo er styreleder i Auxiliary, der bare hustruer av gideonitter har tilgang. Hun opplyser til Dagen at de har blitt enige i styret om at de vil forholde seg i ro når det gjelder spørsmålet om kvinner skal få tilgang på lik linje med menn.

– Vi forholder oss til at Gideon egentlig er en mannsorganisasjon og at dette er noe landsstyret må avgjøre. Utover det har jeg ingen kommentar, sier hun.

Fire landsstyremedlemmer ønsker en lovendring. I et orienteringsbrev til medlemmene uttrykker de bekymring over det synkende medlemstallet i organisasjonen. De siste fem årene har det vært en dramatisk nedgang fra 1.500 medlemmer til 1.083 medlemmer. Med andre ord har medlemstallet blitt redusert med cirka en tredjedel.

«Et tilbakevendende hinder for potensielle nye medlemmer har vært kvinnesynet og profesjonskriteriene innen organisasjonen,» skriver de.

– Mister man medlemstall og økonomi, kan man ikke holde på i lengden. Men vi har jo et håp om at vi skal finne en løsning i fellesskap der vi kan gå i lag og stå på videre, for det er et fantastisk viktig arbeid.

Mathiassen understreker at det ikke er snakk om noen krise i Norsk Gideon.

– Vi har våre oppfatninger, og vi har våre styremøter. Det er ikke vanskelig for oss å jobbe sammen, så det er ingen dyptgående konflikt. Men vi har jo ulike syn på veien videre og på hva som vil tjene organisasjonen best i fremtiden. Vi får mange spørsmål fra enslige kvinner og ektepar som har lyst til å gå inn i lag. I dag har de fleste misjonsorganisasjoner åpnet opp for kvinner og menn.

– Ektepar kan vel bli med i Norsk Gideon og i Auxiliary?

– Ja, men hvis ikke kona får mannen med seg, så får hun ikke bli med. Slik er reglene. Vi ønsker å åpne for at vi kan arbeide mer sammen og at enslige kvinner også kan være med. Men det er landsstyret som må ta bestemmelsen til sommeren. Vi kommer til å jobbe i lag uansett hvilket syn vi lander på, sier han.

Landsmøtet

Forslaget om å gi kvinner innpass i hovedforeningen ble diskutert på landsmøtet i Fosnavåg i fjor, men ble trukket. Til sommeren skal forslaget fremmes på nytt, men kan først bli vedtatt i 2019.

– Tendensen i Gideon er at vi blir eldre og dør i tur og orden. Vi trenger derfor å fornye oss aldersmessig. Vi har fått inn mange fine folk, men den store veksten er på pensjonistsiden. Det krever jo en del arbeidsinnsats å reise rundt på skoler, hoteller og institusjoner. Det er ikke like lett for dem som er i full jobb, sier Arnold Rasmussen.