Arabisk pastor har 45 IDF-soldater i menigheten

– Det var en israelsk stad-up komiker som at han faktisk håper at palestinerne får sitt eget land, og at de skal arrangere Eurovision-finalen. Han hadde nemlig likt å se en halv million homoseksuelle innta Gaza…

Det ironiske utspillet fra den messianske araberen og pastoren Samuel Aweida (57) fremkaller lett humring i Normisjonshallen i Grimstad denne fredags formiddagen.

Men stemningen skifter raskt tilbake til blodig alvor igjen.

Den pågående krigen mellom Israel og Hamas har brakt et ekstra alvor – og ekstra mange mennesker – til «Ordet og Israel» sitt sommerstevne som avholdes denne helgen.

Rekordstort oppmøte på norsk Israel-stevne: – Første gang vi har måttet tenke på sikkerheten

Arabisk israeler som snakker norsk

Når Dagen er til stede fredag formiddag er det nettopp «Israel i dag» som er overskriften for prekenen.

Den holdes av nevnte Aweida, som er årets hovedtaler. Og den holdes på norsk.

Den arabiske israeleren er pastor i en av de største messianske menighetene i Israel: Beit Eliyahu i byen Haifa nord i Israel.

Aweida er gift med norske Bjørg og har sin teologiske utdannelse fra Norge. Han tjente som pastor i Frikirken på Hægeland, noen mil nord for Kristiansand, inntil han og familien flyttet til Israel for 27 år siden.

45 soldater i menigheten

Pastoren forteller at hele menigheten hans har blitt påvirket av terrorangrepet som rammet Israel 7. oktober i fjor.

– Det er ingen i Israel som ikke ble påvirket, og det er ingen som ikke kjenner noen som ble direkte rammet, sier Aweida til Dagen etter talen på formiddagsmøtet.

45 av medlemmene i menigheten hans er soldater i det israelske forsvaret, kalt IDF (Israel Defense Forces). Mange av disse har vært inne på Gazastripen.

Barna går i krig

Blant de han kjenner som er kalt inn for å forsvare Israel i krigen, er to av dem hans egne barn, Daniel og Monica.

– Hvordan er det for deg som far?

– Jeg ber mer. Det er tøft.

Aweida mener Israel ikke har råd til å være pasifister.

– Hvis du fjerner Det israelske forsvaret fra Israel, så slutter Israel å eksistere. Så enkelt og brutalt er det, men det forstår ikke folk, sier han.

Fra en jakt til en annen

Da Israel ble angrepet av Hamas den 7. oktober 2023 befant Aweidas sønn Daniel seg på viltjakt i de norske skogene, noe Dagen har skrevet om tidligere.

– Noen dager senere var han på en annen type jakt ved Gazastripen, forteller faren, og sikter til jakt på Hamas-soldater.

Da alle fly til Israel ble innstilt på grunn av angrepene, kom Daniel seg til Athen og derfra på et militærfly til Israel.

Daniel (28) er innkalt til krig i Israel – drar fra familien i Vennesla i kveld

– Daniel var ikke i tvil et sekund på om han skulle dra, sier Aweida.

Maskingevær på søndagsmøtene

Etter 7. oktober hender det at enkelte av medlemmene i menigheten, som også er spesialsoldater, har med seg våpnene sine på sabbatsgudstjenestene.

Da snakker vi om svære M16 automatgevær, slike som brukes i krig.

– Loven sier at hvis soldatene ikke kan oppbevare våpenet i en safe hjemme eller bak to låser, så må de ha det med seg der de er.

Det resulterer i at militærvåpen titt og ofte er å se på stoler og border i Aweidas menighet, mens soldatene løfter hendene i lovsang.

– Da vi skulle ta ut terroristene fra en skole, satte de tre barn opp i vinduet

– Hvis folkemord, så hadde det vært over på tre dager

Aweida blir engasjert når intervjuet dreier inn på meldingene om at soldater i det israelske forsvaret målrettet dreper sivile palestinere.

– Det er direkte løgn. Det går direkte imot reglene innad i IDF. Som kristne har jeg og min kone Bjørg ingen problemer med den moralske kodeksen i det israelske forsvaret. Vi hadde aldri sendt våre barn og menighetsledere i en hær som ikke respekterer liv, sier Aweida.

Norsk-jødiske Ayelet (30) flykter: – Det har rablet for Norge

Den israelske araberen sier at han kjenner til flere eksempler hvor israelske soldater har risikert sine egne liv for å beskytte sivile palestinere.

– Hvis Israel faktisk hadde villet bedrive folkemord, så hadde krigen vært over på tre dager. Da hadde IDF bombet Gazastripen sønder og sammen. Da hadde de aldri gitt sivilbefolkningen beskjed om å flytte på seg. Israel har gjort det de kan for å spare sivile liv, sier han.

– I vår menighet hyller vi soldatene våre i stedet for å fordømme dem.

Får krasse meldinger fra kristne i Norge

Men det synet er det ikke alle hans kristne venner i Norge som deler.

– Jeg har fått en del meldinger fra kristne i Norge som faktisk kaller min sønn for en folkemorder». De skriver til meg at jeg er en dårlig far som sender mine barn i krigen, og at jeg har blod på hendene, sier han.

Aweida viser Dagen meldinger han har mottatt på Facebook. En person skriver at han ikke lenger vil være venn med Aweida fordi han støtter det israelske forsvaret. Meldingen som vedkommende sendte før denne er en vennlig bursdagshilsen til Aweida.

– Jeg tror ikke de som sender sånne meldinger har brukt like lang tid som jeg har på å be for innbyggerne på Gaza.

«Skal du til Norge? Oi, lykke til»

Hjemme i Israel snakker familien vekselvis på hebraisk og norsk.

Aweida rister oppgitt på hodet når han får spørsmål om Norges anerkjennelse av Palestina.

– Hva skal man si? Det er en virkelighetsfjern greie. Å anerkjenne en stat som aldri har eksistert er én ting, men å tro at en slik stat skulle eksistere demokratisk og fredelig – da er man på bærtur. Det vitner om en kombinasjon av historieløshet, naivitet og dumskap som jeg ikke har ord for, sier pastoren.

Da han for noen dager siden fortalte menigheten hjemme i Haifa at han skulle besøke Norge, fikk han klar beskjed.

– Folk sa «oi, lykke til» og ba spesielt om Guds beskyttelse over meg fordi jeg skulle til Norge, sier Samuel Aweida.