Avlegger ed på gedigen familiebibel

Onsdag får USA sin andre katolske president i historien. Det skjer på dagen 60 år etter at landet fikk sin første: John F. Kennedy. USA har forandret seg mye kulturelt og religiøst i mellomtiden.

– Kennedy måtte erklære seg sekularistisk for å bli akseptert som president, sier førsteamanuensis Paul Clement Cavallin ved Nord Universitet til Dagen.

Cavallin mener aksepten for å være katolikk er blitt langt større i det amerikanske samfunnet. Sammensetningen av befolkningen er sterkt endret ikke minst på grunn av innvandring fra Latin-Amerika.

Familietradisjon

De aller fleste amerikanske presidenter og visepresidenter er blitt innsatt i embetet med hånden på en bibel. Biden brukte den digre familiebibelen fra 1893 da han ble tatt i ed som visepresident i 2009 og 2013.

– Hvorfor er bibelen din så mye større enn min? Har du mer Jesus i den enn jeg har, spurte programleder Stephen Colbert da Jill og Joe Biden besøkte «The Late Show» i desember.

– Nei, jeg tror ikke det, sa Biden med et smil.

Han forklarte at bibelen har vært i familiens eie og at alle viktige datoer i familiens historie er notert i den.

Symbolverdi

Flere amerikanske presidenter har gitt signaler med hvilken bibel de har brukt ved innsettelsen. Barack Obama brukte president Abraham Lincolns og borgerrettighetsforkjemperen Martin Luther King Jr.s bibler. Donald Trump brukte Lincolns og i tillegg en bibel han hadde fått av moren sin.

Med valget av familiebibelen mener noen kommentatorer at Biden avspeiler mottoet sitt om å «gjenopprette Amerika».

– Han underbygger ikke bare eden til embetet med Bibelen, men sier at den reflekterer essensen av hvem han er, familiearven hans og hans egen tro, sier generalsekretær Robert Briggs i American Bible Society til Christianity Today.

Pragmatisk innstilling

Jakob Egeris Thorsen, som er lektor i diakoni ved Aarhus Universitet, mener Biden er preget av sin religiøse overbevisning, oppvekst og skolegang.

– Det katolsk-humanistiske dannelsesidealet og den katolske sosiallæren avspeiler seg i synet hans på samfunnet og på politikk, sier Thorsen i en epost til Dagen.

Thorsen beskriver den katolske sosiallære som «pragmatisk og antiideologisk». Dermed forkaster den både marxisme og ytterliggående liberalisme.

Regner med motstand

På det seksualpolitiske område venter den danske forskeren derimot at Biden vil markere seg imot den offisielle læren til Den katolske kirke.

– Biden støtter både homoseksuelle ekteskap og retten til fri abort, noe han som katolsk politiker egentlig er forpliktet til å arbeide imot, sier Thorsen.

Han ser ikke bort fra at konservative biskoper vil gå hardt i rette med Biden i disse spørsmålene og for eksempel erklære at han ikke kan delta i nattverden i bispedømmene deres.

– I spørsmålet om dødsstraff vil Biden sikkert stå nærmere kirken og muligens arbeide for stans i føderale henrettelser, sier Thorsen.

Katolikker delt

Kompleksiteten og motsetningene i det amerikanske religiøse landskapet blir undervurdert av mange i Skandinavia, mener førsteamanuensis Paul Clement Cavallin ved Nord Universitet. Blant annet tror han mange skandinaver undervurderer kraften i pro-life-bevegelsen.

– For mange katolikker og evangelikale er dette det store spørsmålet når Biden blir president, sier han.

– Å forene det amerikanske samfunnet blir veldig vanskelig om man ikke inngår kompromisser, for eksempel i spørsmål om livsvern. Men den som inngår kompromisser, risikerer å bli angrepet fra begge hold, sier Cavallin.

Kontrast til Trump

Med sine 78 år er Biden den eldste som blir president i USA. Visepresident Kamala Harris er sett som mer verdiliberal. Det er dessuten en sterk progressiv fløy i Det demokratiske partiet.

Callavin regner med at politikken i det mange kristne ser som verdispørsmål, kommer til å bli en motreaksjon til den som Donald Trump har ført.

– Jeg har vanskelig for å se i hvilke konkrete spørsmål han skulle være annerledes enn en baptist eller episkopal med grunnleggende liberal innstilling, sier Cavallin.

– Det mest interessante tror jeg blir hvordan relasjonen mellom den nåværende paven og Biden kommer til å bli, legger han til.