Bakkeinvasjonen av Libanon har begynt

Israel har begynt den varslede bakkeoperasjonen mot Sør-Libanon. Fra omtrent 19:30 mandag kveld kunne en høre lyden av jagerfly over øvre Galilea.

Like før klokken ett i natt bekreftet IDF at de hadde begynt en avgrenset operasjon ved over grensen til Libanon. Da hadde det alt vært stor aktivitet i luften og artilleridrønn i flere timer. Artilleridrønnene og jagerflyene har vært hørt fra Dagens kontor gjennom natten.

Før angrepet kom hadde det mandag vært skutt ett hundretalls raketter fra Libanon og inn i Israel. Avfyringen av raketter har vært normen i Nord-Israel i lang tid, men de siste ukene har man avfyrt raketter og missiler lenger sør i landet, ned til Haifa. Den flyalarmen gikk ved den arabiske landsbyen Iblin midt i Galilea rett før klokken 19 i kveld.

Klokken 19:50 ble det erklært lukket militær sone i landsbyen Metula, kibbutzen Kfar Giladi og kibbutzen Misgav Am. Alle disse ligger rett nord for byen Kiryat Shmona i øvre Galilea. De tre stedene har vært evakuert siden oktober.

Fjerde gang i Libanon

Bakkeinvasjonen som begynte mandag kveld er fjerde gang Israel invaderer nabolandet i nord. Første gang var den såkalte Litani-operasjonen i 1978. Første Libanonkrig kom i 1982, den gang var målet å drive PLO ut av landet. I etterkant av denne krigen ble det opprettet en sikkerhetssone i Sør-Libanon. Den ble opprettet i 1985 da Israel trakk seg delvis tilbake fra Libanon. Sonen gikk opp til 20 kilometer fra grensen.

Etter at Israel trakk seg ut av Libanon i mai 2000, kom det en ny krig i 2006 etter at tre israelske soldater ble kidnappet av Hizbollah. Målet med denne operasjonen er offisielt å få «innbyggerne i nord tilbake til sine hjem.» Det er ennå ikke klart hvor langt inn Israel vil gå denne gang.

Ukjente mål

Amerikanske medier opplyste tidligere i dag fra amerikanske kilder at operasjonen vil være avgrenset. Ifølge rapporter vil operasjonen først og fremst handle om å ødelegge infrastruktur som Hizbollah har bygd opp i sør for Litani-elva siden krigen i 2006.

Det er i skrivende stund uklart om den «avgrensede» operasjonen betyr at man går opp til omtrent 15 kilometer fra grensen, eller helt opp til Litani-elva som danner en naturlig barriere mellom store deler av Sør-Libanon og resten av landet.

Den libanesiske hæren har ifølge den israelske fjernsynskanal 11 trukket seg fem kilometer bort fra grenseområdet i frykt for en umiddelbar invasjon. Den israelske avisen Haaretz meldte litt før klokken 20:30, norsk tid, at det skytes artilleri og stridsvognsild over grensen. Dette har fortsatt utover kvelden.

Varslet angrep i Beirut

Rett før klokken 22:00 ba IDFs talsmann på arabisk, Avichai Adraee, folk i Hizbollahs høyborg Dahieh i Beirut om å flytte seg 500 meter fra tre spesifikke hus. Angrep fulgte en times tid senere mot Hizbollahs våpenlager.

En stor del av befolkningen i Sør-Libanon har alt evakuert området, flere som bor nær grensen har flyktet for lenge siden som følge av den vedvarende krigføringen langs grensen mellom Israel og Libanon.

På tross av angrepene begynte tidligere i kveld gikk det flere timer før den offisielle erklæringen om bakkeangrepet kom. Dagen vil fortsette dekningen utover dagen. Og det skytes jevnt mot Libanon nå i morgentimene.

Evakueres

Flere land har startet med å evakuere statsborgere fra Libanon. Bulgaria evakuerte 89 mennesker med det bulgarske regjeringsflyet mandag.

Britiske myndigheter har leid et fly som skal hente hjem briter fra Libanon onsdag.

– Situasjonen i Libanon er eksplosiv og har potensial til rask forverring, sier utenriksminister David Lammy i en uttalelse på den britiske regjeringens nettsted.

Onsdagens flygning er satt opp slik at briter som ønsker det, kan få forlate Libanon. Hvis pågangen blir stor, kan britiske myndigheter sette opp flere flygninger.

Mange flyselskaper har innstilt vanlige flygninger til og fra Libanon på grunn av krigsfaren.

Motangrep

Det israelske militæret oppgir at det er skutt flere prosjektiler mot Nord-Israel etter at Israel innledet bakkeinvasjonen i Sør-Libanon.

Angrepet utløste alarm i områdene ved Metula og Avivim tirsdag morgen. Ifølge militæret ble noen av prosjektilene skutt ned, mens andre landet i åpent lende. Det er verken meldt om materielle skader eller at mennesker er truffet.

Tidligere meldte Hizbollah at gruppen har gjennomført et artilleriangrep mot israelske soldater i Metula. I uttalelsen gis det ingen kommentar til Israels melding om at de har startet en bakkeoperasjon mot Hizbollah i Sør-Libanon.

Det israelske militæret omtaler operasjonen som «begrenset».