– Begynnelsen på slutten for Abbas

Søndag ble palestinernes president, Mahmoud Abbas (82), innlagt på sykehus for tredje gang på fem dager. Den første innleggelsen gjalt en mindre øreoperasjon, men i etterkant utviklet han en kraftig ørebetennelse.

Søndag opplyste sykehusledelsen at han også hadde en betennelse i høyre lunge, men at han var på bedringens vei. Det var ventet at han ville bli utskrevet innen et par dager.

Abbas er storrøyker og har hatt en lang rekke helseproblemer, fra hjerteproblemer til prostatakreft for rundt ti år siden.

Mot slutten

En anonym israelsk sikkerhetskilde sier til den arabiske nettavisen Al-Monitor at Israel ikke anser Abbas for å være livstruende syk, men at det ikke er tvil om at hans tid som leder for palestina-araberne går mot slutten.

Avisen siterer også andre israelske sikkerhetskilder som mener det kan gå alt fra noen måneder til et par år før den aldrende presidenten vil måtte abdisere.

Med andre ord er det tid for å se seg rundt etter en ny leder, men den israelske kommentatoren Ben Caspit skriver i en analyse i Al-Monitor at situasjonen er helt annerledes nå i forhold til hva som var tilfellet ved PLO-formann Yasser Arafats død i 2004.

Alt kan skje

Den gang var Mahmoud Abbas de flestes kandidat til å ta over, men nå er gjennomgangsmelodien at «alt kan skje».

– Da jeg nylig spurte fem israelske regjeringsmedlemmer om hvem de tror vil ta over etter Abbas, kunne ikke én av dem gi meg et navn eller en velbegrunnet vurdering av hva de tror vil skje etter at Abbas går av, skriver han.

Siden Abbas overtok etter Yasser Arafat i 2005, har han effektivt «kuttet hodet av» alle som kan tenkes å utfordre posisjonen hans, og dette har igjen ledet til at ingen naturlige arvtakere står klare til å overta.

Sikkerhetssamarbeid

Kommentator Amos Harel i Haaretz skriver at ledende israelske sikkerhetsansvarlige er opptatt av at det utstrakte sikkerhetssamarbeidet mellom Israel og de palestinske myndighetene (PA) må fortsette når én eller flere ledere overtar rollen til Abbas.

PA har de siste årene arrestert en rekke Hamas-aktivister som har planlagt terrorangrep mot Israel.

Mange hatter

USAs tidligere sjefsforhandler, Dennis Ross, tror at de mange hattene til Abbas kommer til å bli fordelt på flere.

– Abbas er både Fatah-leder, PLO-leder og president. Siden det ikke finnes noen klar etterfølger, tror jeg de mange rollene hans vil bli fordelt på ulike personer dersom han faller fra, sa Ross til Dagen tidligere i år.

Han håper et nytt palestinsk lederskap vil følge i sporene til tidligere statsminister Salam Fayyad, som gikk av i 2013 på grunn av uenighet med Abbas om reformer.

– Fayyad la vekt på å bygge palestinske institusjoner, og det må også fremtidige palestinske ledere gjøre. Hvis ikke vil verken israelerne eller verdenssamfunnet ha tro på det palestinske prosjektet, sa Ross til Dagen.