Biskop ber om amnesti for kirkeasylanter

I 2009 kom ekteparet Merry Anjala og Anonipillai Johnson Collin til Norge fra Sri Lanka sammen med datteren sin Dilani Johnson Collin. Familien er tamilske katolikker og var med i separatistbevegelsen tamiltigrene (LTTE) på Sri Lanka. I dag er datteren Dilani 32 år gammel og har sittet innestengt i Finnsnes kirke i seks år sammen med sine foreldre.

– Vi er slitne. Vi er jo bare mennesker. Det har vært en lang kamp, men vi gir ikke opp. Vi kjemper for rettferdighet, sier Dilani Johnson Collin (32) til Dagen like før en pressekonferanse i kirken mandag formiddag.

I parken utenfor kirken ligger snøen som et tynt teppe. Julegaten er fylt av lys i det folk gjør sine innkjøp før jul. Men familien våger ikke å gå ut i frykt for å bli sendt ut av landet.

Olav Øygard, biskop i Nord-Hålogaland bispedømme, ber nå regjeringen om å gi familien opphold på humanitært grunnlag. Under pressekonferansen leste han fra et åpent brev til regjeringen ved statsminister Erna Solberg.

– Jeg ber om amnesti for familien fordi jeg har innsett at det ikke er trygt for dem å reise tilbake til Sri Lanka. En kirke er et bra sted, men det er ikke bra å være her i seks år. Det er skadelig både for den psykiske og fysiske helsen. Dette er ikke et blivende sted for dem, sa Øygard.

Flere familier og enkeltpersoner har sittet i kirkeasyl i Norge tidligere. Ingen har sittet så lenge som seks år. Men biskopen mener dette ikke er en kirkelig ordning.

– Kirkeasyl er ingen ordning, det er en nødløsning, og det er overhodet ikke slik at kirkeasyl skal brukes som en brekkstang for å få opphold. Men når de søker her i sin nød skal de ikke kastes ut, sier han.

– Hva forventer du at oppropet skal føre til?

– Mitt håp er at dette, sammen med alt annet som gjøres, hele trykket i storsamfunnet, vil føre til at regjeringen kan gi dem opphold på humanitært grunnlag.

Stoler på dem

Da familien Johnson Collin kom til Norge i 2009, fortalte de ikke at de hadde vært med i LTTE. Det skjedde først to år senere. Søknaden om opphold har blitt avslått av både UNE og UDI fordi de mener familien ikke har behov for beskyttelse.

Heller ikke i rettssystemet har Johnson Collins fått gjennomslag. Ifølge Lagmannsretten er deres troverdighet svekket fordi de ikke fortale om sin tilknytning til tamiltigrene da de kom til Norge.

Ruth Astrid Stellmacher, sokneprest i Lenvik, stoler på familien. Hun har møtt dem nesten daglig siden de flyttet inn i kirken for seks år siden.

– Jeg opplever at de snakker sant. Jeg tror ingen velger å bo i kirkeasyl så lenge som dette hvis de kunne ha bodd hjemme med familie og venner, hvis det hadde vært trygt for de å reise tilbake. Så mye bedre er det ikke å bo i Norge, sier hun.

Soknepresten la mandag ut et digitalt opprop på opprop.net og håper så mange som mulig vil signere. Mandag ettermiddag hadde 70 personer signert.

Storsamfunnet må rydde opp

Ordfører i Senja kommune, Tom-Rune Eliseussen, merker et stort engasjement i kommunen.

– Denne saken rører veldig mange i Senja kommune. Innbyggerne våre har slått ring om familien som har levd under et uvirkelig press i så mange år.

Han opplever at menigheten gjør en fantastisk jobb for å ivareta familien.

– Hva kan du som ordfører gjøre?

– I Senja kommune har vi gitt en enstemmig uttalelse om at vi setter pris på støtten familien får, og at vi håper saken løser seg fort.

– Hva synes du om biskop Øygard sitt initiativ?

– Fantastisk flott at de involvberer seg og ber om en løsning.

– Hva synes du om norske myndigheters gjentatte avslag om opphold for familien?

– De kom til Norge i 2009. Det er en grunn for at de har sittet så lenge i kirkeasyl. Nå tenker jeg at storsamfunnet må ordne opp i dette, sier Eliseussen.

– Kan ikke gripe inn

Justisminister Monica Mæland har sagt at hun eller departementet ikke kan gripe inn i, eller påvirke utfallet av enkeltsaker, ifølge NRK.

– Å søke tilhold i en kirke for å unngå tvangsretur er noe familien selv har valgt, fremfor å returnere til hjemlandet - noe de er forpliktet til etter norsk lov, sa hun i et svar til stortingsrepresentant Torgeir Knag Fylkesnes (SV).

Familien håper likevel at biskopenes bønn til regjeringen vil hjelpe dem.

– Det gir oss nytt håp at biskopen engasjerer seg. Jeg håper myndighetene hører på dem, sier Dilani Johnson Collin.

Familie i kirkeasyl fikk ikke medhold

Denne familien har sittet fem år i kirkeasyl