Bistandstopp etter Jehovas vitner-avsløring: – Vi må følge pengene

Nylig kunne Dagen avsløre at Jehovas vitner i Norge har overført nesten 400 millioner kroner til utlandet siste fem år.

300 millioner kroner har gått til en eller flere kontoer i Storbritannia og 80 millioner kroner har gått til kontoer i skatteparadiset Luxembourg.

Kontoene er eid av Europakontoret til Jehovas vitner i Tyskland, viser oversikten fra Valutaregisteret.

Talsmann for Jehovas vitner i Skandinavia, Fabian Fond, skriver i en e-post til Dagen at de ikke har noen informasjon om at de har kontoer i Luxembourg.

Skjuler tallene

Da Dagen spør om hva konkret de nesten 400 millionene har gått til, svarer Fond:

– Som det står i vår offentlig tilgjengelige årsrapport for 2023: «Midler som blir brukt til å støtte virksomheten i utlandet, brukes til nødhjelp i forbindelse med katastrofer, bygging av Rikets saler, stevnehaller, oversettelseskontorer og avdelingskontorer, og generell støtte til Jehovas vitners virksomhet».

Europa-kontoret i Tyskland ønsker ikke å legge fram regnskap for Dagen, men viser til nettsiden.

Der er det lite konkret informasjon å finne om hvor mye penger som er brukt og hva de er brukt til.

– Åpenhet er svært viktig

Hjalmar Bø, generalsekretær i Digni, forteller at en slik praksis ikke ville vært mulig i deres organisasjon.

Digni er en paraplyorganisasjon som er eid av en rekke trossamfunn og kristne organisasjoner. Gjennom en avtale med Norad kanaliserer Digni rundt 202 millioner kroner til langsiktig bistand via sine medlemsorganisasjoner som har arbeid på bakken.

Det er snakk om 70 lokale partnere i 30 land.

Her er åpenhet om pengeflyten svært viktig.

– Vi må følge pengene helt ut og helt hjem. Vi må redegjøre for hva pengene går til overfor Norad. Det er en tydelig prinsipp hos oss, sier Bø.

Går direkte til mottakerland

Hovedvekten av overføringene fra Jehovas vitner i Norge havner på kontoer i Storbritannia og Luxembourg. Altså ikke til de landene organisasjonen viser til som eksempler for mottakere av gaveinntektene.

– Er det vanlig at Digni overfører penger via såkalte transittland eller går midlene direkte til landet der det skal brukes?

– Pengene overføres fra Norge og til de landene der pengene skal brukes. Det skal være helt spesielle grunner til at pengene går via andre land.

– Hvilke grunner?

– Det kan være at mottakerlandet er veldig ustabilt og at det har vært vanskelig å få pengene fram til aktøren på bakken. Vi har opplevd at penger som skulle til Myanmar, har gått via Thailand. Men et viktig prinsipp er at pengene alltid skal kunne spores, sier Bø.

Mindre penger til nødhjelp

I vinter har Jehovas vitner stått i sentrum av en mye omtalt rettssak i Oslo tingrett. I 2021 fratok staten registreringen deres som trossamfunn og dermed også statsstøtten.

Derfor krevde Jehovas vitner over 50 millioner kroner av staten. I forrige uke ble det kjent at trossamfunnet tapte rettssaken.

Jehovas vitners pressekontakt Fabian Fond uttalte til Vårt Land tidligere i år, at fjerningen av statsstøtten har gjort at de kan bruke mindre penger på internasjonalt nødhjelpsarbeid, for eksempel etter katastrofer.

Men organisasjonen kan ikke dokumentere at særlig mye penger har gått til bistand og nødhjelp.

170 millioner til litteraturtraller

Jehovas vitner viser til nettsiden sin.

Her står det blant annet at trossamfunnet har brukt «over 100 millioner kroner» på nødhjelp og bistand i 2023.

Likevel er det bare to eksempler på hvor disse pengene har gått:

2,5 millioner kroner gikk til å hjelpe flomrammede i Nigeria.

2 millioner kroner gikk til å hjelpe medlemmer rammet av brann i Chile.

I en annen artikkel forteller de om to renoveringsprosjekter av forkynnerboliger i Japan og Angola, men det skrives ingenting om hva dette kostet.

I en tredje artikkel skriver Jehovas vitner at de har brukt 170 millioner kroner på litteraturtraller siden 2001, men ingenting om hvor mye som ble brukt i 2023.

Dette er det eneste trossamfunnet skriver om kostnader knyttet til det verdensvide nødhjelpsarbeidet i fjor.

Ikke kvalifisert

Hjalmar Bø stusser over at Jehovas vitner omtaler renoveringsprosjekter og litteraturtraller som bistand.

– Det finnes internasjonale kriterier hva som regnes som bistand. Rikets saler, altså menighetssaler, og litteraturtraller vil ikke normalt bli kvalifisert som verken nødhjelp eller bistand, sier Bø.

Han legger til:

– Men de har jo egne innsamlende midler, så de trenger ikke oppfylle offentlige krav til hva som er bistand og nødhjelp.

Jehovas vitner kjenner seg ikke igjen i påstanden om at renoveringsprosjekter og litteraturtraller blir omtalt som bistand.

Stort behov for nye saler

Dagen har bedt Jehovas vitner redegjøre for hva nødhjelpen faktisk har gått til, utover de 5,5 millionene som er beskrevet på nettstedet deres. Jehovas vitner har ikke gitt Dagen noen mer informasjon om direkte kostnader knyttet til nødhjelp i fjor.

De kommenterer derimot om byggingen av Rikets saler.

– Men for å gi en oppdatering på den nåværende situasjonen, vil vi henvise til det som blir sagt i JW Broadcasting for mars 2024: «Bare i Afrika er det nå behov for å utvide eller renovere 13 avdelingskontorer, og det jobbes med over 50 nye oversettelseskontorer. Og siden veksten i antall forkynnere er så stor, må vi i gjennomsnitt fullføre fem store Rikets sal-prosjekter hver dag», skriver Fond i e-posten.

I Skandinavia skal det ha blitt bygget seks nye rikets saler de siste sju årene. To av dem i Norge. I tillegg har 34 norske Rikets saler blitt totalrenovert i perioden.

Dagen korrigerer 04.04.2024

Dagen skriver at Jehovas vitner kan dokumentere å ha gitt 5,5 millioner kroner til nødhjelp i 2022-2023 og at «dette er det eneste trossamfunnet skriver om det verdensvide nødhjelpsarbeidet i fjor». Trossamfunnet har skrevet en rekke artikler om nødhjelp, men ikke om hvor mye som er brukt. Dagen endrer ordlyden til at dette er det eneste Jehovas vitner har skrevet om «kostnader knyttet til nødhjelp i fjor».

Vi har også lagt til en setning om at Jehovas vitner ikke kjenner seg igjen i at de omtaler renoveringsprosjekter og litteraturtraller som bistand.

Dagen korrigerer 29.04.2024

Dagen endrer setningen «Her har ikke Jehovas vitner svart», til «Jehovas vitner har ikke gitt Dagen noen mer informasjon om direkte kostnader knyttet til nødhjelp i fjor.»