Blasfemi-frikjent par i sikkerhet i Europa

Torsdag 12. august ble Shafgat Emmanuel og Shugufta Kausar satt på et fly med kurs mot Europa. Da hadde de levd i skjul i et trygt hus i Pakistan i to måneder, etter at en høyere domstol i Lahore i juni frikjente dem for blasfemi.

I hele åtte år var barna adskilt fra de fengslede foreldrene sine. Nå er paret og de fire barna deres på et trygt sted i et europeisk land, melder Stefanusalliansen.

Asia Bibi-saken

Johannes Morken, redaktør i Stefanusalliansen, mener at det kristne ekteparets sak har klare likhetstrekk med Asia Bibi-saken.

I begge tilfeller handler det om kristne pakistanere som var ofre for falske anklager om blasfemi.

I begge sakene satt de dømte årevis i fengsel med dødsdom hengende over seg, før de til slutt ble frikjent av en høyere domstol.

I begge sakene ble det lagt massivt internasjonalt press på Pakistan.

Og i begge sakene valgte pakistanske myndigheter etter frifinnelsen å beskytte dem og hjelpe dem ut av landet.

EU-parlamentet

– Ekteparets sak var blitt internasjonalt kjent. I april vedtok Europaparlamentet en resolusjon som fordømte den pakistanske blasfemiloven og krevde at ekteparet ble satt fri. EU-parlamentet truet også med å reforhandle handelsavtalen med Pakistan, forteller Morken.

Han tror det internasjonale presset spilte en viktig rolle da ekteparet ble frikjent.

– Dette er et eksempel på at det nytter å legge press på Pakistan i enkeltsaker, konkluderer Morken.

Uskyldig dømt

Shafgat Emmanuel og Shugufta Kausar ble arrestert og fengslet i 2013. De var beskyldt for å ha skrevet en blasfemisk tekstmelding, men sto fast på at de var uskyldige.

Siden begge er analfabeter, var de ikke i stand til å skrive. Likevel ble de året etter dømt til døden for blasfemi.

Etter en rekke utsettelser kom ankesaken opp ved High Court i Lahore, provinshovedstaden i Punjab. Her ble de frikjent og satt fri 3. juni.

– De ble plassert i et trygt hus som var beskyttet av hæren, forteller Morken.

Årevis i fengsel

24 kristne sitter nå i fengsel med blasfemidommer i Pakistan. Flere sjiamuslimer og ahmadier er dømt for det samme.

Selv om folk dømmes til døden for blasfemi i Pakistan, er dødsdommene hittil ikke blitt fullbyrdet.

– Et fellestrekk i disse sakene er likevel at ofrene blir sittende i fengsel i årevis, mens livet går og resten av familien er overlatt til seg selv, påpeker Morken.

Balansegang

At Pakistans statsminister, Imran Khan, støtter landets blasfemilover har vært kjent siden før han ble valgt i 2018.

Det siste året har statsministeren kranglet åpenlyst med Frankrikes president, Emmanuel Macron, om nettopp blasfemi.

I Pakistan resulterte konflikten i voldsomme demonstrasjoner, ledet av islamistpartiet Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), og med krav om boikott av franske varer og utvisning av den franske ambassadøren.

Selv om Imran Khan bedyret at han støttet TLPs agenda, satte han foten ned for bruken av vold. Da fire politimenn ble drept, ble lederen i TLP arrestert og TLP forbudt i april.

– Imran Khan har en vanskelig balansegang mellom ekstremistene og det internasjonale presset, slår Morken fast.

– Bør forby misbruk

– Vil det være politisk mulig for statsministeren å kritisere blasfemilovene?

– Det vet jeg ikke. Men jeg mener han burde manne seg opp og forby i alle fall misbruk av disse lovene, fordi så mange uskyldige ofre sitter i fengsel. De er truet på livet av ekstremister, selv om de til slutt frikjennes i rettssystemet, sier Johannes Morken.

Et av de andre ofrene for blasfemilovgivningen er Sawan Masih. Den kristne pakistaneren ble beskyldt for blasfemi i 2013 og dømt til døden året etter.

En islamistisk mobb brente ned den kristne bydelen der han bodde, Joseph Colony i Lahore, i raseri over den påståtte blasfemiske handlingen.

Selv om Sawan Masih ble frikjent i fjor høst, har han og familien, ifølge Stefanusalliansen, måttet flykte og leve i skjul i en annen by.

– Saken hans er ikke blitt en internasjonal sak, sier Morken, som forklaring på at Sawan Masih ikke har fått samme hjelp av myndighetene som ekteparet Shafgat Emmanuel og Shugufta Kausar da de fikk forlate Pakistan.

Press fra ekstremister

Johannes Morken merker seg at det som regel blir fellende dom ved lavere domstoler i blasfemisaker.

– Lavere domstoler er gjerne mer påvirkelige for press fra ekstremister. Dommerne tør ikke utfordre de ekstremistiske gruppene og folkejustisen, sier han.

Ifølge Morken kommer frifinnelsene i høyere domstoler, men det tar lang tid før sakene kommer dit.