Britisk minister går av etter møter i Israel

Priti Patel går av etter avsløringer om at hun i hemmelighet har møtt politikere i Israel.

– Jeg ber deg og regjeringen innstendig om unnskyldning for det som har skjedd, skriver Patel i et brev til statsminister Theresa May hvor hun tilbyr seg å gå av.

Patel har vært under hardt press etter at det ble kjent at hun brukte en ferietur til Israel i august til å møte en rekke israelske politikere og samfunnsledere i hemmelighet, blant dem statsminister Benjamin Netanyahu.

De sterke reaksjonene skyldes at møtene ikke var avklart verken med May eller med det britiske utenriksdepartementet på forhånd. Heller ikke den britiske ambassaden i Israel var orientert.

May skriver i en uttalelse:

«Storbritannia og Israel er nære allierte, og vi skal samarbeide tett. Men smarbeidet må gjennomføres på formelt vis».

Onsdag ble Patel den andre ministeren som forlater den britiske regjeringen på en uke. I forrige uke måtte Michael Fallon gå av som forsvarsminister etter anklager om seksuell trakassering.

Patel reiste tirsdag til Uganda, men en regjeringskilde opplyste at May ba henne avbryte reisen og komme tilbake til London.

Besøkte Golan

Ifølge den israelske avisen Haaretz besøkte Patel i løpet av Israel-ferien også et militært feltsykehus på den israelske delen av Golanhøydene, noe som er i strid med offisiell britisk politikk.

The Times of Israel skriver at Priti Patel ønsket å bli orientert om det omfattende arbeidet Israel gjør med å behandle krigsofre fra nabolandet Syria.

Etter at hun kom tilbake til London fra ferien, foreslo Patel ifølge The Guardian overfor sitt eget departement at Storbritannia skulle bidra til å finansiere feltsykehuset hun hadde besøkt.

Dette bekreftes av en talsperson for statsminister May.

– Den israelske hæren driver feltsykehus på Golan for å behandle syrere som er såret i borgerkrigen. Men det er ingen endring i vår politikk angående dette området. Storbritannia bidrar heller ikke med finansiell støtte til den israelske hæren, sier talspersonen.

I likhet med de fleste land i verden, anerkjenner ikke Storbritannia Israels annektering av Golanhøyden.

Reaksjoner

I Israel kaller opposisjonsleder Isaac Herzog Patels avgang for et «stort tap» både for Storbritannia og Israel.

– Hun er en fantastisk politisk leder som har tjent folket med lidenskap og ære. Jeg hadde gleden av å møte henne ved en rekke anledninger, sier representanten for Sionistunionen til The Times of Israel.

Sir Eric Pickles er tidligere formann i det konservative partiet i Storbritannia og leder for gruppen Conservative Friends of Israel. Til avisen sier han at det neppe hadde blitt like mye oppstyr dersom Patel hadde hatt møter med samfunnsledere for et annet land enn Israel.

Palestinske myndigheter fordømmer Patels møter i Israel og kaller dem «skandaløse».

Brexit-forkjemper

Patel har vært den eneste kvinnen med minoritetsbakgrunn i Mays regjering. Bistandsministeren er barn av etniske indere som innvandret til Storbritannia fra Uganda.

45-åringen er en sterk tilhenger av Storbritannias utmelding av EU, og hennes avgang omtales derfor som et tap for regjeringens mest ivrige brexit-forkjempere.