Dansk pastor fengslet i USA i ett år: Dette vet vi

30. juni 2022 møtte den danske evangelisten Torben Søndergaard opp på kontoret til amerikanske immigrasjonsmyndigheter i Florida i USA.

Den kontroversielle dansken hadde da bodd i USA i tre år mens han ventet på å få behandlet sin asylsøknad som religiøs flyktning fra Danmark.

Nå trodde han at han skulle på et informasjonsmøte for å få vite mer om immigrasjonsstatusen sin.

I stedet ble han pågrepet, satt i håndjern og låst inne på en celle i Baker's County Detention Center i Florida.

Der har han sittet siden.

Og nå har det gått over ett år.

Hvorfor ble han fengslet?

Mange teorier

Det har hele tiden hersket stor forvirring og flere teorier rundt hvorfor den kontroversielle danske predikanten sitter bak lås og slå i Florida.

Flere har reagert på at den danske trebarnsfaren skal ha blitt nektet kausjon.

Det har versert en rekke rykter om våpensmugling og menneskehandel, men også om at Søndergaard ikke skal ha fulgt retningslinjene for visumet sitt.

I flere måneder var den ledende teorien at Søndergaard var blitt beskyldt for å ha deltatt i våpensmugling mellom Mexico og USA.

Nye anklager: Evangelist Torben Søndergaard mistenkt for menneskehandel

Avviser påstand om våpensmugling

Søndergaard har ved flere anledninger avvist denne påstanden i sosiale medier.

«Hæ, jeg vet ingenting om våpen eller å smugle våpen», sa Søndergaard i en video fra fengselscellen i fjor høst.

Søndergaard sier i videoen at hans eneste kobling til Mexico er en liten treningsbase for misjonærer i byen Rosarito, og at han selv aldri har vært i Mexico.

– Jeg har aldri reist til Mexico, og det er passet mitt et bevis på.

Også Søndergaards kone Lene rykket ut i sosiale medier og avviste anklagene om våpensmugling.

Påstander om menneskehandel

I et annet lydopptak fra fengselet i vår sier Søndergaard at anklagene om våpensmugling nå har falt bort.

I stedet skal de ifølge Søndergaard ha blitt erstattet med anklager om at han skal ha bedrevet menneskehandel.

I februar sa Søndergaard følgende:

– Nå, over et halvt år etter at jeg ble varetektsfengslet, så har vi funnet ut at myndighetene i delstaten Nord-Carolina påstår at de har mottatt informasjon om at jeg har vært involvert i menneskehandel.

Gråtkvalt Torben Søndergaard i ny video fra fengselet: – Jeg blir nektet kausjon

– Galskap og oppspinn

I 2020 leide Søndergaard og hans misjonsorganisasjon The Last Reformation et bibelskole-bygg som heter «Arken» i den amerikanske delstaten Nord-Carolina.

– Det var et vakkert sted hvor folk virkelig fikk oppleve Guds nærvær. Dere som har vært der vet hvor mye godt som skjedde der, sier Søndergaard i lydklippet.

Videre påstår han at noen må ha kommet med falske anklager om at det som foregikk ved «Arken» involverte menneskehandel.

– Og det er bare galskap. Det er fullstendig oppspinn og absurd. Menneskehandel er noe av det ondeste et menneske kan gjøre. Likevel er disse anklagene blitt sagt mot oss, mot meg, og amerikanske myndigheter har skrevet det i dokumenter, sier trebarnsfaren.

Ikke bekreftet

Ingen av disse anklagene skal ha blitt bekreftet fra offisielt hold.

Før jul kontaktet den amerikanske TV-kanalen CBN immigrasjonsmyndighetene i USA for å få en kommentar om hvorfor Søndergaard sitter i varetekt.

CBN skal ha fått beskjed om at sikkerhetsmyndighetene ikke kommenterer pågående etterforskning.

Samler inn millioner til fengslet predikant via nettsted

Kommentar fra dansk UD

Dagen har sendt en forespørsel til Det danske utenriksdepartementet for å høre om amerikanske immigrasjonsmyndigheter har tatt kontakt vedrørende Søndergaards sak.

Udenrigsministeriet i Danmark har sendt følgende uttalelse til Dagen via e-post:

«Det danske utenriksdepartementet kan bekrefte at en dansk statsborger er varetektsfengslet i Florida. Av hensyn til konfidensialitet i personlige forhold kan ikke UD gi ytterligere detaljer».

Sprer informasjon i sosiale medier

Tross de strenge begrensningene har Søndergaard kunnet dele mye informasjon om situasjonen sin fra fengselet.

Det har blitt gjort gjennom at Søndergaards telefonsamtaler blir tatt opp av hans støttespillere og publisert i offentlige videoer på YouTube.

Majoriteten av informasjonen har blitt publisert på misjonsorganisasjonens YouTube-kanal. Der har The Last Reformation hele 155.000 abonnenter.

Omtrent en gang i måneden publiseres det en lengre video med Søndergaards stemme hvor han kommer med oppdateringer, personlige hilsener og bønneemner.

Også Facebook blir hyppig brukt for å spre informasjon til omverdenen. Der blir predikanten og misjonsorganisasjonen fulgt av til sammen over 100.000 mennesker fordelt på to kontoer.

Det er også der det de siste måneden har kommet enda en teori som nå ser ut til å være hovedteorien til både Søndergaard og hans støttespillere.

Mener seg forrådt av to tidligere medlemmer

For et par uker siden ble det lastet opp på en ny video på misjonsorganisasjonens YouTube-kanal. I denne videoen påstår organisasjonen at de nå har begynt å forstå bakgrunnen for Søndergaards arrestasjon.

I videoen, som har tittelen «Torben Sondergaard: who are his persecutors? SHOCKING and heartbreaking», påstås det at det er to menn som er årsaken til at Søndergaard har sittet fengslet i USA i ett år.

De ene av mennene skal ifølge videoen tidligere ha vært en svært nær medarbeider og venn av Torben. Han skal ha hatt en svært viktig posisjon i The Last Reformation.

Men i 2016 skal mannen ha vendte Torben ryggen og begynte å jobbe mot ham gjennom å spre løgner og sabotere.

Den andre personen skal visstnok være en fransk forretningsmann som har vært ute etter organisasjonen i mange år. I videoen påstås det at denne mannen er en innflytelsesrik person med kontakter høyt opp i amerikanske myndigheter.

Ifølge videoen skal mannens sterke hat mot organisasjonen ha begynt da kjæresten hans slo opp med ham for å gå på Søndergaards bibelskole i Danmark.

Se videoen med påstandene her:

Ifølge The Last Reformation skal de to mennene ha funnet hverandre og lansert en svertekampanje mot misjonsorganisasjonen og Torben spesielt.

Søndergaards støttespillere hevder å ha mottatt en e-post fra den franske forretningsmannen da det i 2019 ble kjent at Søndergaard og familien skulle flytte til USA.

Der skal det ifølge organisasjonen ha stått følgende:

«Jeg er så glad for å høre at du kommer til USA. Her kan jeg virkelig ta hånd om deg og den stygge kulten din».

Skriver bøker i fengsel

I en annen fersk video nevner den danske predikanten at han har rukket å skrive hele to bøker mens han har vært fengslet.

Han sier også at han har fått lede flere til frelse, og døpt dem i fengselet. Han skal også ukentlige lede gudstjenester på innsiden av murene.

– Jeg har fått mange muligheter til å fortelle andre om Jesus og sett mennesker bli helbredet, skrev han da i en oppdatering.

Fengslet dansk predikant: – Guds vilje at jeg havnet her

Kona er syk

I et annet ferskt innlegg på Facebook skriver Torben at han nå er bekymret for sin kone.

Søndergaard skriver at situasjonen han befinner seg i er svært vanskelig for henne.

«Hun har kjempet i mange måneder, og vi trenger virkelig å se at Gud setter henne fri. Så husk henne i dine bønner», skriver Søndergaard, og legger ut en bønn der han blant annet ber om helbredelse for sin kone.