Dette visste du ikke om juleevangeliet

Når julekrybben settes fram i de tusen hjem, er det ofte med et rikt persongalleri. Her finner vi Josef og Maria, hyrdene fra Betlehemsmarkene og de tre vise menn med gull, røkelse og myrra.

Hele scenen er bygget på juleevangeliet, en av verdens mest populære fortellinger. Men hva vet vi egentlig om hva som skjedde?

Mens Matteusevangeliet knytter hendelsene i juleevangeliet til profetiene i Det gamle testamentet, er Lukas mer rapporterende, mener professoren.

De vise menn

– I de fleste julekrybber står de tre vise menn rundt Jesusbarnet i krybben. Er dette i linje med evangeliet i Bibelen?

– Det er bare Matteus som har med de vise menn. For det første vet vi ikke hvor mange de var, men siden de hadde med gull, røkelse og myrra, har man antatt at det var tre. Så sier Matteus at de kom til huset der Josef og Maria var. Det virker altså som om det har gått en stund. Josef og Maria må ha kommet seg inn i mer etablerte forhold, slik Matteus skriver det.

– Der røk altså forestillingen om at de vise menn kom til Jesusbarnet i krybben?

– Gjennom julekrybben har vi laget en kronologi av to fortellinger, men egentlig er dette to forskjellige fortellinger.

Okser, esler og huler

– Hva med stallen? Var det okser, sauer og esler som overvar fødselen til frelseren?

– Sannsynligheten er stor for at det har vært dyr der. De fattige i Betlehem bodde i huler. Dyrene bodde gjerne i en del av hulen og menneskene i den andre delen. Når vi for eksempel synger i julesangen at okse og asen stod der, så er det et sitat fra Det gamle testamentet.

Sandnes og flere andre teologer spør seg om en del detaljer i Matteus kan ha vært skrevet inn i fortellingen for å knytte Det nye testamentet med Det gamle testamentet.

– I så fall vet vi jo ikke om det skjedde akkurat slik. Det vi kan slå fast teologisk er det mest vesentlige. Nemlig at Jesus ble født i Betlehem av en jomfru.

Påsken viktigere enn jul

Julen er kanskje den største høytiden i den norske kulturen. Nordmenn legger igjen 58 milliarder kroner i handelen til jul. Det betyr at hver innbygger i gjennomsnitt vil legge igjen litt over 11.000 kroner i detaljhandelen i desember.

– Men hvor viktig var denne feiringen for de første kristne?

– Ikke særlig viktig, slår Sandnes fast.

– Hvorfor ikke?

– Det tar lang tid før man begynner å feire Jesu fødsel. For de første kristne var det påsken og Jesu oppstandelse som var viktig. Vi må langt ut på 300-tallet før vi finner kristne feiringer av Jesu fødsel, forklarer teologen.

– Men vi har jo hele vår tidsregning ut fra året da Jesus ble født. Vet vi at det var akkurat da han ble født?

– Nei. Det er ganske sikkert at Jesus ikke ble født i år 0. Vi antar at Jesus er født mellom år 7 og 4 før Kristus. En av grunnene til det er at Herodes døde i år 4 f. Kr, så det må ha vært før år 4, forklarer Sandnes.

Munk med regnefeil

Myteknuser og forfatter Bjørn Are Davidsen har selv studert historien rundt juleevangeliet. Han kan bekrefte at Jesus ikke ble født på begynnelsen av vår tidsregning. Feilregningen er det nemlig en munk fra 500-tallet som har skylden for.

– Denne munken ønsket å erstatte utregninger baserte på romerske keiserperioder. Dessverre bommet han med noen år, sier Davidsen.

– Men hvorfor skriver Lukas at innskrivningen skjedde da Kvirinius var landshøvding?

– Lukas er normalt god på historie, så det er rart at han tar feil her. Det greske ordet her kan muligens også leses som « før Kvirinius var landshøvding». Eventuelt kan Kvirinus ha hatt en ledende posisjon også før han formelt ble landshøvding. Dermed er det rom i teksten for at Jesus faktisk ble født noen år tidligere.

– Hvorfor desember?

– I Vesten feirer vi jul 24. og 25. desember. Hvor sikre kan vi være på at det var akkurat den datoen Jesus ble født?

– Vi kan ikke være sikre på det. Bakgrunnen for denne datoen er antagelig at kristne mente at Jesus døde 25. mars. Det var en tradisjon for å tenke at profeter og martyrer døde samme dato som de ble født. Siden man mente Jesus døde 25. mars, ble fødselen lagt ni måneder senere, altså 25. desember, forklarer Davidsen.

Kristen eller hedensk?

Han presiserer at den kristne feiringen av Jesu fødsel ikke er en overtagelse av noen norrøn fest for vintersolhverv.

– Det er direkte feil. Den norønne festen fant sted i midten av januar da det var helt tydelig at solen hadde snudd og man kunne se at det begynte å bli lysere.

Men så skjedde det noe da en av våre første kristne konger, Håkon den gode, begynte å regjere.

– Han flyttet festen fra midten av januar til 25. desember, samme dag som Kristusmessen. Dermed ble det i en periode både blotet og feiret Kristmesse den dagen, inntil bloting ble forbudt på 1000-tallet, forklarer Davidsen.

25. desember er med andre ord den kristne datoen for jul.

– Skal man feire hedensk jul etter tradisjonen må man vente noen uker, sier Davidsen.