Ekspert ut mot Sæles lånevirksomhet: – Uforsvarlig bruk av innsamlede midler

Foreningen Kristenfolkets Pressestøttefond har de siste ti årene samlet inn flere titalls millioner kroner fra private givere. Pengene skal gå til driften av den kristne ukeavisen Norge Idag.

Den siste tiden har Dagen avslørt at foreningen har gitt flere private lån. Det siste er et usikret lån på over fem millioner kroner til eiendomsselskapet Bygg Idag AS der styrelederen i gaveforeningen, Anita Apelthun Sæle, på daværende tidspunkt eide 55 prosent av selskapet.

Pengen gikk til å kjøpe tre tilstøtende tomter i Os på til sammen 13 mål, som er regulert for et større byggeprosjekt.

Sæle lånte ut Norge Idags gavepenger til eget selskap

Avsløringen får flere eksperter til å reagere.

Professor: – Kan være kriminelt

Jusprofessor ved Universitetet i Bergen, Hans Fredrik Marthinussen, er ekspert på kontraktsrett.

Han mener det er grunn til å stille spørsmål ved låneavtalen mellom foreningen og eiendomsselskapet, særlig fordi foreningen ikke har tatt pant i tomtene i Os.

– Å gi lån til sånne prosjekter uten sikkerhet er uforsvarlig, og det er en høyst tvilsom bruk av Kristenfolkets Pressestøttefonds midler, sier jusprofessor ved Universitetet i Bergen, Hans Fredrik Marthinussen, til Dagen.

Marthinussen har tidligere uttalt at politiet bør etterforske foreningens forvaltning av gavemidler.

Avsløringen av lånet til Bygg Idag AS gjør saken mer alvorlig, mener han.

– Det høres ut som dette ligger klart i faresonen av å være straffbar økonomisk utroskap og at det egner seg for en politietterforskning. Dette bør politiet ta tak i, sier professoren.

Dagen har bedt om en kommentar fra Økokrim om saken, men de ønsker ikke å svare på spørsmål om enkeltsaker.

– Klassisk økonomisk utroskap

Sæle har forklart at Bygg Idag AS ble solgt til Kristen Mediaallianse Holding AS sommeren 2022.

På tidspunktet lånet ble gitt var hun likevel majoritetseier i selskapet.

– Er det i seg selv problematisk at Sæle satt på begge sider av bordet?

– Det vil fort være det, fordi hun vil ivareta egne interesser, og ikke foreningens. Det er ikke ekstraordinært at man sitter på begge sider av bordet, men det gjør at det stilles større krav til at man ivaretar selskapets interesser og ikke flytter penger fra et firma til et annet ut fra egne interesser, sier Marthinussen og legger til:

– Den klassiske økonomiske utroskapen er at du beriker deg selv fordi du sitter på begge sider av bordet. Det er det som er problematisk i denne saken, fordi det ser ut som at foreningens økonomiske ressurser brukes på en måte som gir eiendomsselskapet fordeler på bekostning av foreningen.

Mener Sæle bryter «ABC i pengeinnsamling»

En annen som reagerer er Magne Lerø. Han er redaktør i nettavisen Dagens Perspektiv, som skriver om ledelse og økonomi.

– Det er helt kurant at man samler inn penger til en avis, det har både Klassekampen og Vårt Land også gjort, men det er ABC i pengeinnsamling at pengene kun skal brukes til det formålet de er samlet inn til, sier Lerø, som blant annet har vært direktør i Vårt Land.

I vedtektene til Kristenfolkets Pressestøttefond heter det at foreningens formål er «å organisere innsamlingsaksjoner for å støtte ukeavisen Norge Idag».

Lerø mener vedtektene gir lite rom for å investere i eiendomsprosjekter.

– Når man starter en forening som skal samle inn penger til Norge Idag, så må alle penger gå til det. Det må man ta på alvor. Man kan ikke låne ut innsamlede midler til andre formål, sier Lerø og legger til:

– Det blir enda mer kritikkverdig hvis det viser seg at familien Sæle har økonomiske interesser i prosjektene de har investert de innsamlede midlene i. Det er et brudd på givernes tillit – selv om intensjonen kan være god.

I desember begynte Innsamlingskontrollen en granskning av Kristenfolkets Pressestøttefonds forvaltning av gavemidlene. En konklusjon er ventet før sommeren.

En rekke avsløringer

Millionlånet til Bygg Idag er den siste i en rekke avsløringer om hvordan ekteparet Sæle har forvaltet midlene som har blitt samlet inn til Kristenfolkets Pressestøttefond.

Dagen har tidligere meldt at foreningen har:

* Gitt et privat lån på 2,5 millioner kroner i det grå lånemarkedet til en bulgarsk entreprenør på Østlandet.

* Tatt pant på 12 millioner kroner i Filadelfia Kristiansands konferansesenter Q42. Dagen kjenner til at pantet er sikkerhet for gaver og/eller lån til menigheten i 2022.

* Utestående over 12 millioner kroner i gjeld til abonnenter etter renoveringen av konferansesenteret Forum i Bergen, som Norge Idag solgte seg ut av i 2018.

– Rydd opp!

Lerø mener Sæle har overvurdert egne økonomiske muskler når de har gått inn i Filadelfia Kristiansand og Forum i Bergen.

– Det er tydelig at de har begynt å se på seg selv som en finansiell hjelper til viktige ting i Kristen-Norge, men de har ikke hatt finansiell styrke nok til at de kan engasjere seg både her og der – og om de hadde hatt det, ville det likevel vært kritikkverdig fordi de bruker innsamlede midler, mener Lerø.

Lerø mener Sæle har mistet dømmekraften og at det trengs en uavhengig gjennomgang av hva som har skjedd i foreningen.

– Det Sæle bør gjøre er å få en utenforstående revisor til å beskrive det som har skjedd og informere givere. Funnene bør også publiseres i Norge Idag. Skal de fortsette med innsamlingen, må de rydde opp, sier Lerø.

Avviser økonomisk kriminalitet

Anita Apelthun Sæle skriver i en e-post at jusprofessor Hans Fredrik Marthinussen burde gjøre egne undersøkelser før han kommenterer saker i media.

«Han burde skjønne at dette er en heksejakt der han blir desinformert. Alle forutsetninger for hans svar er absurde og ikke basert på fakta. Jusprofessoren burde utvise kildekritikk og gjøre noen minimumsundersøkelser for å kvalitetssikre grunnlaget når en avis skriver røverhistorier om en konkurrent», mener Sæle.

Sæle sier seg likevel enig i Lerøs anbefaling om å bestille en gjennomgang av virksomheten av en uavhengig revisor.

«Etter Magne Lerø og Dagens stadige feilinformasjoner så kan det være behov for en permanent revisorinstans til å redegjøre til useriøse journalister og spinndoktorer. Så det er vi absolutt interesserte i, og har tatt steg i den retning før behovet dukket akutt opp hos Magne Lerø», skriver styrelederen.

Les hele Sæles svar i faktaboksen under: