– Folk er redde de ikke får den matposen de er så avhengige av

– Når jeg hører at regjeringen vil kutte i støtten til noe som betyr så mye for mange tusener i Norge blir hodet mitt sprengt. Jeg synes det er helt forferdelig.

John Ingar Riis står bak serveringsdisken på Evangeliesenteret sitt kontaktsenter i Oslo sentrum.

Hit kommer sårbare mennesker i byen tre ganger i uka for et varmt måltid og en bærepose full av mat de kan ta med seg hjem eller tilbake på gata.

Riis var selv blant de sårbare da han kom til Oslo i 2017. I dag er han frivillig på senteret.

– Å komme hit for å få mat og treffe folk som bryr seg har betydd alt, sier den tidligere rusmisbrukeren.

All maten Riis og de andre frivillige på Evangeliesenteret deler ut denne torsdagen er hentet fra Matsentralen – et nettverk som henter mat som har gått ut på dato fra dagligvarekjedene og deler den ut til frivillige organisasjoner.

I statsbudsjettet fikk Matsentralen et kutt på 600.000 kroner. Det tilsvarer åtte prosent av de 7,8 millioner kronene de fikk i fjor.

Evangeliesenteret, som er Matsentralens største mottaker av mat, merker at brukerne blir nervøse når de forstår at kuttet også rammer dem.

– Jeg møter folk som er redde for at de ikke får den matposen de er så avhengige av. De vet ikke hvor ellers de skal gå. Den trenger forutsigbarhet. Alternativet er å stjele mat, sier Riis.

Økende behov

Matsentralens daglige leder, Per Christian Rålm, forteller til Dagen at han ikke finner noen rasjonell forklaring i budsjettkuttet.

– I en tid hvor vi har behov for å styrke oss blir vi i stedet mer sårbare. Det regjeringen gjør føles veldig feil, sier Rålm.

Nettverket hans kommer til å nå 10 millioner utdelte måltider i Norge i 2022, men kunne ut ifra behovet doblet antallet.

Ifølge en rapport av Forbrukerforskningsinstituttet for Oslo Met om økonomi i norske husholdninger i 2022, kan 410.000 hushold karakteriseres som økonomisk utrygge og fanget i ofte svært kompliserte og vanskelige livssituasjoner.

I rapporten står det:

«Men akkurat som vi kom ut av koronakrisen gikk vi inn i en ny krise – dyrtiden – med høye drivstoffpriser og strømpriser, og etter hvert også endringer i personbeskatningen, høyere boliglånsrenter og økte matvarepriser. Dyrtiden har ført til en rask og markant forverring av husholdenes økonomiske trygghet, i et omfang vi ikke har sett tidligere»

– Jeg tror ikke politikerne tar innover seg hva prisøkningene fører til av nød i befolkningen, sier Rålm.

– Hjerterått og meningsløst

Bestyrer i Evangeliesenterets kontaktsenter i Oslo, Stian Ludvigsen, er fortvilet på vegne av brukerne og de frivillige rundt seg.

Han mener regjeringen sender helt feil signal ved å spare inn 600.000 kroner fra Matsentralen i et statsbudsjett på 1.748 milliarder kroner.

– At det er her regjeringen vil kutte, attpåtil i frivillighetens år, føles meningsløst og hjerterått, sier Ludvigsen.

Evangeliesenteret er også en organisasjon som er rammet av budsjettkutt fra myndighetene. Både stat og kommune. Ludvigsen er bekymret fro det han mener er en rød tråd i kutt til frivillige organisasjoner.

– Det har aldri vært mer utfordrende enn akkurat nå. Vi må stole på at Jesus hjelper oss, men fra et menneskelig perspektiv er det vanskelig å se hvordan dette skal gå bra.

Hvis han blir nødt til å si opp ansatte vil det få konsekvenser for de frivillige som trenger noen til å organisere arbeidet.

– Hva håper du skal skje?

– Min oppfordring til politikerne er at de må snu. Frivilligheten og Evangeliesenteret trenger forutsigbarhet. Disse budsjettkuttene er den verste førjulsgaven vi kunne fått, sier Ludvigsen.

Svar fra ministeren

Landbruks- og matminister Sandra Borch skriver i en e-post til Dagen at departementet er opptatt av frivilligheten, men at det har vært beinharde prioriteringer i årets budsjett som følge av den økonomiske situasjonen.

– Det har vært nødvendig å foreta kutt i budsjettet på flere områder, blant annet tilskudd til frivillige organisasjoner, der vi til sammen har kuttet i overkant av 7,5 millioner kroner på Landbruks- og matdepartementets budsjett, står det i e-posten.

Samtidig mener ministeren det er viktig å fortsette å støtte Matsentralen som departementet har bevilget midler til siden den første ble opprettet i Oslo i 2013.

– Det er ingen tvil om at Matsentralen gjør en viktig jobb. De bidrar til å forebygge og redusere matsvinn gjennom å distribuere fullverdig overskuddsmat fra produsenter, grossister og dagligvarebutikker til folk som trenger det, sier Borch.

Flere enn før

John Ingar Riis kommer til å fortsette å møte opp på kontaktsenteret til Evangeliesenteret i Oslo. Men han merker at det krever mye innsats.

– Vi er definitivt flere nå enn vi var før prisene steg. En uke pakket jeg 800 poser. Aldri har jeg pakket så mange poser.

– Hva forteller det deg?

– At det er mange tusen mennesker som har behov for mat og hjelp. Jeg håper politikerne ser at endring må til. At de ser verdien av plasser som dette. Jeg hører jo om steder som snakker om å legge ned. Det er bare trist.

– Hva vil skje om Evangeliesenterets kontaktsenter i Oslo skulle forsvinne?

– Det vil jeg ikke tenke på. Nå går jeg hjem og vet at jeg har gjort 4–500 mennesker glade og mette. Det handler om å gi mennesker verdighet. Jeg forstår ikke hvorfor ikke rike Norge kan støtte det, sier Riis.