Fra 12 til 200 medlemmer med ny gudstjeneste-form

De nye søndagsgudstjenestene viser seg å være så populære i Preston Minster at de håper å kunne flytte inn i et nytt bygg for å få plass til alle.

Sam Haigh, den nye soknepresten, kom til Minster for to år siden, og han forteller til Premier at Minster, som ligger midt i hjertet av Preston, er hovedkirken i byen. Den har eksistert her i lang, lang tid i forskjellige varianter.

Sterkt redusert

– Menigheten hadde blitt redusert en del, helt ned til et sted mellom 12 og 20 dessverre. Så vi ble invitert av biskopen av Blackburn, i samarbeid med Holy Trinity i Brompton, til å mobilisere en gruppe mennesker og på en måte relansere Preston Minster i en annen stil, sier Haigh.

Han viser til at arbeidet i kirken hadde vært veldig, veldig tradisjonelt, veldig formelt. Det er ikke noe galt med det.

– Men biskopen ønsket å prøve å gjøre noe annerledes, så vi relanserte gudsjenestene i 2019. Et team på rundt 25 mennesker kom fra forskjellige deler av landet for å relansere Minster, og det har gått bra.

Studenter og unge

For to år siden mottok Church of England i Preston 1,5 millioner pund (17,5 millioner kroner) for å gjenopplive Minster.

Presten forteller at det nye oppdraget har fokus på studenter og unge mennesker, og søndagsgudstjenestene har nå mer moderne lovsangsmusikk med trommer, gitarer og keyboard:

– Stilen er annerledes på gudstjenestene. Den er mye mer moderne. Vi har fokuset på å nå spesielt studenter og unge mennesker, som er vår primære målgruppe. Preston har et stort universitet, og vi ønsker virkelig å se folk fra universitetet bli kjent med Jesus, sier Sam Haigh.

Har falt utenfor

– Den største gruppen som har kommet til oss er mennesker som ville kalt seg kristne, men som ikke er med i en kirke tidligere. Av ulike grunner har de sklidd ut av kirkebesøk, sluttet å gå i kirken, eller veldig løst tilknyttet en kirke.

– Men vi har også mange nye mennesker som kommer til tro og det er veldig spennende.

Presten viser til at menigheten kjører Alpha-kurs hvert semester, og at de har klart seg gjennom hele pandemien.

Mange kommet til tro

– Vi har sett mange mennesker komme til tro på Jesus, noe som har vært det mest spennende vi har vært med på. Det er så spennende å se hvilke planer Gud har.

Pastor Sam forteller at forrige søndag deltok omlag 190 mennesker på søndagsgudstjenesten. 45 av dem var under 16 år.

Han søker nå om tillatelse til å sette opp et midlertidig lokale ved siden av Minster, fordi det nåværende party-teltet ikke er robust nok til å klare den kalde vinteren i Preston.

Vil bygge nytt

– Jeg er sikker på at mange mennesker innser at det regner mye i Preston og det er kaldt, så vi har droppet teltet. Vi ser på en midlertidig løsning som vi raskt kan ta i bruk og som vil være et springbrett til et mye større byggeprosjekt for å imøtekomme veksttakten som vi ser i Minster for øyeblikket.

– Døren som Gud ser ut til å åpne, er å plante ideen i viktige byer og tettsteder over hele landet, og at de virkelig skal tjene som en ressurs, en velsignelse for den bredere kirken, påpeker Haigh og legger til:

– Church of England har virkelig stilt seg bak menighetsplanting, og det er spennende å se at det puster nytt liv til steder som ikke har hatt en blomstrende kirke på mange år.