Går i protest mot at kvinner ikke slipper til

Sigmund Måge (80) meldte seg inn i Norsk Gideon i 1965. Elleve år senere ble han generalsekretær, noe han var frem til 2002. Denne uken meldte han seg ut av bibelorganisasjonen. Grunn: Kvinner får ikke slippe til på lik linje som menn.

– Jeg ønsker nå å markere hvor alvorlig jeg ser på situasjonen. Jeg vet jo ikke om det hjelper, men jeg håper vi kjenner vår besøkelsestid, sier Måge.

Gideon er mest kjent for å spre Det nye testamentet på hoteller, helseinstitusjoner, skoler og fengsler. Dette har de gjort i Norge siden 30-tallet.

De siste årene har imidlertid organisasjonen mistet omtrent 100 medlemmer årlig og teller i dag drøyt 995 medlemmer og 285 kvinnemedlemmer.

– Rigide krav

Organisasjonen tillater bare kvinner å være medlem hvis de er gift med en mann som er medlem. Da kan de bli med i en støtteorganisasjon for kvinner og får bare dele ut testamenter på helseinstitusjoner - ikke skoler, fengsler eller hotell, ifølge reglene.

Dette forklarer hvorfor organisasjonen stagnerer, mener den tidligere generalsekretæren.

– Vi ikke får nye medlemmer fordi vi har så rigide opptakskrav. Nå tror jeg den nedadgående linjen bare vil fortsette, sier Måge.

Også generalsekretæren som fulgte etter Måge, Tore Sandring (66), meldte seg ut denne uken. Sandring satt i sjefsstolen helt fram til januar i år.

– I en god del situasjoner har ikke bare kvinnen reagert, men også mannen. Han har sagt at han ikke vil bli medlem fordi konen ikke kan få bli med. Jeg har hatt samtaler med potensielle medlemmer over hele landet og møter det samme overalt, sier Sandring.

For menn

Under landsmøtet til Norsk Gideon i sommer, ble den betente saken diskutert. To av tre medlemmer stemte for en styreformann som ikke ønsket å endre medlemskriteriene. Det er denne beslutningen som nå har fått de avgåtte generalsekretærene til å forlate organisasjonen.

Generalsekretær Terje Fauske fikk utmeldingene fra de tidligere generalsekretærene torsdag formiddag.

– Jeg ble lei meg, selv om jeg ante at det kunne komme, sier Fauske.

Han skryter av de tidligere lederne og mener de har gjort en fantastisk jobb.

– Jeg tar hatten av meg for det de har betydd for Gideon, sier Fauske.

Likevel er han glad for at organisasjonen beholder sine medlemskriterier.

– Siden 1899 har dette vært en organisasjon for menn. Vi ønsker å inspirere menn til å stå sammen for å oppmuntre og styrke hverandre i vitnetjenesten, forklarer Fauske.

Han mener det ikke er noe spesielt at en organisasjon er forbeholdt et av kjønnene og nevner Rotary og Kvinner i nettverk som eksempler.

Svensker utmeldinger

Problemstillingen er ikke særegen for Norge. Gideon i Canada innførte lovendring for noen år siden, med det resultat at de ble suspendert av The Gideon International. Sverige og Storbritannia er i prosessen og har også blitt suspendert inntil de har gjort endelig vedtak. Ved å innføre en lovendring risikerer Norge det samme.

I Sverige har Gideon valgt en annen vei. De hadde landsmøte samme helg som Norsk Gideon, men bestemte seg for at også kvinner kan ble medlemmer. De går derfor ut av den internasjonale bevegelsen og bytter navn fra «Gideoniterna i Sverige» til «Goda nyheter för livet». 92 prosent stemte for denne endringen.

Tror på kulturskifte

Kvinnespørsmålet har preget virksomheten til Norsk Gideon det siste året. Utmeldinger og inntekstfall er noen av konsekvensene.

– Hva skal Norsk Gideon gjøre for å snu trenden?

– Vi må bli flinkere på rekruttering ved å være mer offensiv i vår kontakt med menigheter og kirker, sier Fauske.

Han tror Norsk Gideon i for stor grad har blitt oppfattet som en bibeldistributør og ikke som et nettverk hvor man står sammen om å være vitner på arbeidsplassen og fritiden.

– Jeg har snakket med menn som sier at de vil bli med i ­Gideon fordi de trenger et fellesskap med andre menn som kan ­inspirere dem til å vitne om Jesus. De vil gjerne ha det fellesskapet som Gideon gir, sier general­sekretæren.

Brev til medlemmene

I september sendte det nyvalgte styret i Norsk Gideon ut et brev til medlemmene sine. Her stod blant annet følgende:

«Vi sier med dette at vi verdsetter Norsk Gideon og den viktige tjenesten vi står i, og vil respektere det grunnlaget og formålet som er vedtatt og kjennetegner den internasjonale bevegelsen! Dette må være retningsgivende for medlemmene. Så har vi også forståelse for at noen ikke kan identifisere seg med, eller finner seg til rette i en slik organisasjon. Da er det naturlig at de søker å tjene Gud i andre sammenhenger. Vi ber om Guds velsignelse over dem som vil utbre evangeliet på andre måter.»

Den tidligere generalsekretæren, Tore Sandring, tok brevet som en bekreftelse.

– Jeg tar konsekvensen av denne avgjørelsen og har ikke samvittighet til å fortsette å jobbe slik ledelsen ønsker, sier han.