Gatepredikant vant i britisk rett

Joshua Sutcliffe (32) og en av hans venner forkynte og delte ut brosjyrer i Camden, Nord-London, langfredag i 2020 da de ble stoppet av politiet.

Sutcliffe ble fortalt av fire politibetjenter at han var utendørs uten en rimelig grunn og brøt korona-regelverket innført av regjeringen.

Han forklarte politiet at han var pastor og menighetsleder og derfor fikk være utendørs og tilby veldedige tjenester. Han ble imidlertid advart og fikk et standard forelegg på 60 pund, eller omlag 750 norske kroner.

Evangelisk budskap

I en samtale med den kristne radiostasjonen Premier, forteller han at han hadde en mikrofon, en høyttaler på hjul og et evangelisk budskap om at du kan bli frelst ved tro på Kristus.

– Mange lyttet og vi delte også ut brosjyrer til publikum. Det var bare en generelt oppsøkende virksomhet, men det var langfredag, så det la en ekstra tyngde i det vi gjorde, sier Sutcliffe.

Pekte bare på Kristus

– Jeg var selvsagt veldig opprørt fordi jeg forsto at det var en alvorlig tid for landet og nasjonene, men jeg følte at vi var godt innenfor våre rettigheter. Jeg ble sendt ut av en kirke for å forkynne evangeliet, og jeg handlet i den rollen. Jeg følte at de gikk målrettet mot kristne. Vi forårsaket ikke skade. Vi pekte bare på Kristus og snakket om Kristus.

Sutcliffe anket boten inn for City of London Magistrates Court tidligere denne måneden og vant altså frem.

Dommeren skriver i kjennelsen at «Vi finner tiltalte ikke skyldig på alle anklagepunkter. Vi finner at tiltalte var utendørs, og at han hadde en rimelig grunn for det fordi han reiste til sitt arbeidssted, som menighetsleder.Domstolen slår også fast at de hadde rett til å drive gate-evangelisering.

Sutcliffe fortalte retten at på vei hjem hadde han gitt bort skoene sine til en hjemløs mann, en handling som ikke ville vært mulig hvis han hadde forkynt på nettet.

Veldig glad

Han sier til Premier at han er veldig glad for å bli frikjent av retten.

Kjennelsen kom til tross for at en annen dommer i forrige måned opprettholdt en Covid-bot mot en annen kristen predikant, Andrew Sathiyavan, som var ute av samme grunn i London og samme helg som Sutcliffe.

Andrea Williams, leder i juristorganisasjonen Christian Legal Center, sier at de er glade for at retten har frikjent Sutcliffe, men er bekymret for at de måtte ta saken så langt som til retten.

– Kristne har vært enkle mål for politiet under pandemien, mens andre grupper som samles i betydelig antall har blitt favorisert, sier Williams.