Gjenoppdaget mystisk bibelsk blåfarge

En ny utstilling i Jerusalem søker å avdekke hemmeligheten bak den mystiske blåfargen «tekhelet» som er nevnt 49 ganger i Det gamle testamentet og som en gang var fargen til konger, generaler og prester.

– Vi ser på betydningen av blåfargen i gammel tid og knytter de blå trådene nevnt i Bibelen til designet av flagget til den moderne israelske staten, sier direktør Amanda Weiss ved Bible Lands Museum til Dagen.

Himmelens farge

Tekhelet var havets og himmelens farge, og for de tidlige kulturene i Midtøsten og rundt Middelhavet var denne himmelske fargen også knyttet til det guddommelige. Sammen med argaman (purpur), som også er nevnt flere ganger i Bibelen, ble tekhelet så populær at det ga grobunn for en omfattende og lukrativ industri i regionen.

For israelittene fikk fargen en særskilt betydning da de ble bedt om å dekke til Paktens ark og gjenstander i Tabernaklet med tekstiler farget i blått, mens øversteprestens drakt blant annet skulle lages av «purpurblå» stoffer.

Også den jevne israelitt skulle ta i bruk fargen. I 4. Mosebok 15 gir Gud følgende befaling til Moses:

«Tal til Israels barn og si til dem at de skal gjøre seg dusker på kantene av sine klær, slekt etter slekt, og at de skal sette en blå snor på hver enkelt dusk.»

Når israelittene så på duskene skulle de minnes Guds bud og leve etter dem.

Forsvant

Kunnskapen om hvordan en produserte tekhelet ble holdt i hevd i generasjoner, men rundt vår tidsregning skjedde det noe.

– Fargeproduksjonen ble underlagt det romerske imperiet, og bare romerske borgere fikk lov til å drive med dette. Noen hundre år senere invaderte araberne området, og det ble slutten på kunnskapen om hvordan en produserte tekhelet. Jødene fortsatte med bønnedusker, men de siste 1500 årene har vi manglet den blå tråden, sier Baruch Sterman, som har skrevet boken «The Rarest Blue».

Han forteller at da jødene i store mengder vendte tilbake til området på 1800-tallet oppsto det igjen en interessere for den mystiske blåfargen og flere forsøk ble gjort på å fremstille den. Ifølge tradisjonen ble tekhelet fremstilt av et sjødyr, og flere rabbinere mente blekkspruten måtte være kilden.

Isaac Halevi Herzog, Israels første sjefsrabbiner og bestefar til den israelske opposisjonspolitikeren Isaac Herzog, brukte mye tid og krefter på spørsmålet. Han mente purpursneglen Murex trunculus måtte være kilden. Fra en kjertel på sneglen kan en fremstille en kraftig farge, men problemet var at fargen var purpurrød, ikke blå.

I gammel tid måtte en ty til en gjæringsprosess som tok flere uker, men i dag kan en fremstille fargen på kort tid ved å tilsette kjemiske stoffer.

Utgravninger

Under utgravninger i Israel har en funnet store mengder sneglehus fra purpursnegler. På utstillingen i Jerusalem vises nå for første gang sneglehus som dateres til rundt år 1.000 før Kristus, og som er gravd frem ved Tel Shikmona i det nordlige Israel .

– I mange av sneglehusene er det laget et hull, for å trekke ut purpursneglens kjertel. Hver kjertel gir bare en ørliten mengde farge, så fortidens fargeindustri trengte enorme mengder snegler, sier kurator Yehuda Kaplan til Dagen.

For hvert kilo farge, trengte en sannsynligvis over 10.000 snegler, og fargen var verd mange ganger sin vekt i gull.

Renessanse?

Forfatter Baruch Sterman er engasjert i organisasjonen Ptil Tekhelet, som bruker kjertler fra purpursneglen i produksjon av tekhelet, og som lager og selger bønnedusker som inkluderer en blå tråd.

– Målet vårt er at troende jøder skal gjenoppdage Guds anvisning i Bibelen og at det igjen skal bli vanlig med en blå tråd i bønneduskene. Vi har sporet en viss interesse i ortodokse miljøer, men det vil nok gå en tid før dette igjen blir normen, sier Sterman.

Mange ortodokse jøder er skeptiske til at den ekte og opprinnelige oppskriften på tekhelet virkelig er gjenfunnet. Kjente rabbinere har antydet at denne først skal bli kjent etter at Messias har kommet, og at en inntil da skal fortsette med de hvite duskene.

For de som tar steget og inkluderer en blå tråd, er produksjonen av tekhelet et tegn på et Messias er like om hjørnet.