Guttedrømmen som ble virkelighet
I starten så de på det som en litt dum ide. De skulle jo tross alt bli ingeniører. Og de og hadde ikke peiling på klær i det hele tatt.
Chosen har tilholdssted i Kristiansand og blir drevet av daglig leder Rolf Henrik Karlsen, Jørgen Tveter, Tony Gulbrandsen og Johan Skretting.
Allerede da Karlsen og Tveter studerte sammen i Grimstad for noen år tilbake, kom ideen om et klesmerke med kristne motiver. I starten så de på det som en litt dum ide. De skulle jo tross alt bli ingeniører. Og de og hadde ikke peiling på klær i det hele tatt.
Dhaka
Karlsen fikk med seg de tre andre og valgte ut et prosjekt via Ungdom i Oppdrag (UiO) som rettet seg mot underernærte barn i Dhaka.
– Hver solgte genser eller t-skjorte gir penger nok til mat i en uke for et underernært barn, sier Karlsen.
– Klærne vi selger blir produsert på en fabrikk i Dhaka. Hos oss forekommer det ikke barnearbeid. Arbeiderne får arbeidskontrakt, lovfestet lønn, legehjelp, barnehagetilbud og flere andre goder, noe som er svært uvanlig i denne byen.
– Og kvaliteten på varene?
– Den er svært god, sier Karlsen og holder opp en av hettegenserne.
– Vi kunne skaffet billigere klær med dårligere kvalitet, men det er viktig for oss at kvaliteten er god og at ingen blir utnyttet i løpet av produksjonsprosessen.
Ernæringsprogram
De underernærte barna som tas inn i UiOs ernæringsprogram er mellom fem måneder og seks år gamle og sliter med ulike sykdommer og plager.
Barnet får mat i tre måneder. Helsepersonell vurderer etter disse tre månedene om barnet kan klare seg videre. Dersom det ikke er tilfelle, får det hjelp i tre nye måneder.
– Til nå har Chosen gitt ei ukes mat til 700 barn. Det er så utrolig kult, sier Karlsen fornøyd mens han pakker opp en av de nyeste eskene med gensere som er sendt opp fra Bangladesh.
Stands og nettbutikk
Foreløpig har Chosen kun solgt klær på sommerstevnene UL og Skjærgårds i tillegg til i nettbutikken som de åpnet i oktober. I november og desember skal de ha en egen stand på Sørlandssenteret i Kristiansand.
– Plaggene deres har kristne motiver. Begrenser det kundeutvalget?
– Nei, det vil jeg ikke si. Tekstene våre er bibelske, men det betyr ikke at det ikke gir mening for andre. I tillegg har vi noen med bare Chosen-logoen, samt noen t-skjorter uten motiv i hele tatt.
– Foreløpig henter de ikke noen inntekter ut av selskapet selv, men det hadde vært fint om dette var noe vi etter hvert kunne leve av etter hvert. Likevel er ikke det motivasjonen vår. Vi ønsker å bety en forskjell og å ha et firma som er gjennomsyret av Jesu kjærlighet fra start til slutt, sier de.
– Hadde vært fint å se fabrikken
– Har dere troen på Chosen framover?
– Javisst. Hvis ikke hadde vi ikke drevet med dette i tillegg til alt annet vi er travelt opptatt med, sier Karlsen, som i tillegg til ingeniørstudiene jobber som ungdomsarbeider i Randesund misjonskirke.
Nylig sendte de to filmfotografer til Dhaka for å dokumentere arbeidsforholdene på fabrikken og lage promo-video til Chosens nettside. Selv har de ikke hatt anledning til å besøke fabrikken og prosjektet.
– Jeg håper at jeg om ikke altfor lenge får anledning til å reise dit på besøk. Det hadde vært så utrolig fint å se fabrikken, treffe arbeiderne og ikke minst å få mulighet til å møte de vi har vært med på å hjelpe, sier Rolf Henrik Karlsen.