Halvparten av jødiske gravplasser i Europa forfaller

Rapporten, som ble publisert i september av ESJF European Jewish Cemeteryies Initiative, fant at 44 prosent av de 1.700 gravplassene som ble besøkte, var sterkt forsømt og hadde et presserende behov for bevaringsarbeid.

Anslagsvis seks millioner europeiske jøder ble drept i folkemordet under andre verdenskrig, kjent som Holocaust.

– Den grunnleggende årsaken til at de så åpenbart blir neglisjert, er at de jødiske samfunnene som var der for å ta vare på dem, enten ble utradert eller tvunget til å emigrere etter at de fleste ble utslettet, sier Sean McLeod, talsmann for ESJF-initiativet.

Vanhellighet

Rapporten påpeker at tilstanden til gravplassene ikke bare skyldes forsømmelse. Mange er blitt vanhelliget, med gravsteiner som enten er veltet eller stjålet.

– I andre tilfeller har folk truet seg inn på gravplassene for å utvide gårder eller sette opp nye bygg. Det skjedde spesielt under den sovjetiske okkupasjonen av Øst-Europa som fulgte verdenskrig, sier McLeod.

Arbeidet med rapporten ble utført mellom 2019 og juni 2021 og omfattet jødiske gravsteder i Kroatia, Georgia, Ungarn, Litauen, Polen, Slovakia og Ukraina.

Blant disse landene ble det funnet at de jødiske kirkegårdene i Litauen hadde det høyeste antallet utsatte steder, med 55 prosent av dem enten vandalisert eller i umiddelbar fare for riving.

Den nye rapporten er den andre i regi av det europeiske initiativet. Rapporten fra 2018-19 undersøkte nesten 1.500 jødiske kirkegårder i Hellas, Litauen, Moldova, Slovakia og Ukraina. Med støtte fra Forbundsrepublikken Tyskland har initiativet nå gjerdet inn og bevart over 200 gravsteder.

Tydelige spor

– Med over 3.000 steder som nå er undersøkt, er bildet av de enorme ødeleggelsene og forsømmelsene av jødiske gravplasser i byer og landsbyer der hele samfunn ble ødelagt i Holocaust tydelig å se, sier Philip Carmel, administrerende direktør for initiativet.

Mange av de jødiske gravminnene var ukjente for forskerne da prosjektet startet, men i samarbeid med landmålere og arkivarer har de brukte kart og andre dokumenter for å finne glemte steder.

Landmålere har brukt fotografier fra bakken og fra droner for å bedre markere grensene.

Jødisk arv

Initiativet er en del av EUs bredere prosess for å fremme jødisk arv i Europa. Arbeidet med rapporten ble finansiert av et tilskudd på en million euro (10 millioner kroner) fra EU-kommisjonen.

– Jødisk og europeisk arv utviklet seg ved siden av hverandre og dannet hverandre, sier McLeod og legger til:

– Det er veldig viktig i en tid der antisemittisme øker igjen å oppmuntre folk rundt om i Europa til å se landets jødiske arv som en del av sin egen kulturarv og ta eierskap til den arven og gjøre det de kan for å bevare den.