Han sikret kristen forfatterlegende lesere for ettertiden

Resten av livet sitt viet Hooper til å gjøre litteraturen hans kjent og tilgjengelig. Mandag 7. desember døde han, 89 år gammel. Han var smittet av korona.

I forbindelse med at det i 2013 var 50 år siden Lewis døde, møtte Dagen Hooper i det som var hjemmet til Lewis utenfor Oxford i England. Han fortalte at Lewis selv regnet med å bli fort glemt fordi de fleste forfattere forsvinner ut av handelen innen fem år etter de er døde.

– Jeg sa til ham at bøkene dine er så gode, og folk er ikke så dumme at de slutter å lese dem, sa Hooper.

Flyttet fra USA

Livsverket til Hooper ble å bidra til at bøkene til Lewis fortsatt ble trykt og fantes i handelen. Litteraturprofessoren skrev i et stort spekter av sjangre: fantasy for både barn og voksne, sakprosa, poesi og faglitteratur.

Hooper hadde kommet til Oxford i 1963 for å møte Lewis i forbindelse med at han jobbet akademisk med forfatterskapet hans. Han forlot en stilling ved University of Kentucky og ble værende i England.

Gudsdimensjon

Hooper husket Lewis som vennlig og raus, blant annet ved at han ga mye til mennesker som hadde det trangt økonomisk.

– Jeg spurte ham hvorfor han gjorde dette. Da svarte han at han var så takknemlig for at Gud hadde tatt imot ham at han måtte gjøre noe godt for andre, sa Hooper til Dagen.

Han mintes at Lewis snakket om Gud med stor ydmykhet.

– Gud var med i alt, selv om han ikke alltid ble nevnt.

Hooper mener Lewis var beskjeden på egne vegne.

– En gang spurte jeg ham om han var redd for å dyrke seg selv. Da ble det stille lenge. Så sa han: Man kan ikke være forsiktig nok i forhold til det. Så ble det stille lenge igjen.

Prisbelønnet

Mer enn 30 forskjellige Lewis-utgivelser ble redigert av Hooper. Han skrev også den første autoriserte biografien og flere referanseverker.

– Jeg kan ikke tenke meg noe bedre å bruke livet mitt på enn å gjøre bidraget hans bedre kjent, sa Hooper til Christianity Today.

Han ble tilgodesett med en pris for den livslange innsatsen sin fra Marion E. Wade Center ved Wheaton College, en av USAs mest kjente kristne utdanningsinstitusjoner, som ligger utenfor Chicago. I tildelingen fra 2009 heter det at «det er ikke en eneste leser av skriftene til C. S. Lewis som ikke står i stor gjeld til Walter Hooper».

Leste i hæren

Selv kom Hooper første gang i berøring med litteraturen til Lewis da en medstudent i USA fortalte om innholdet i «Djevelen dypper pennen». Senere kom han til å lese et forord Lewis hadde skrevet til en moderne oversettelse av brevene i Bibelen.

Der reflekterte Lewis over hvordan Gud kom inn i verden gjennom inkarnasjonen og fortsatt kommer til oss på hverdagslige, prosaiske uttrykksmåter.

– Jeg hadde aldri møtt noen som trodde på den måten. Jeg var fast bestemt på at jeg måtte ha flere ord fra denne mannen, fortalte han til Christianity Today.

Da han ble innrullert i den amerikanske hæren i 1953, mot slutten av Korea-krigen, hadde han meg seg «Miracles» av Lewis i skjorten sin, slik at han kunne lese denne i røykepauser.

Ti år senere oppsøkte han Lewis i Oxford. Det ble til at Hooper ble værende lenger enn planlagt og hjalp Lewis med å fungere som sekretær, blant annet med å svare på brev. I november det samme året døde Lewis, men Hooper var fast bestemt på at bøkene skulle leve videre.