Håper tyggis kan gi rusavhengige bedre helse

I boken Charlie og Sjokoladefabrikken, er Willy Wonka i ferd med å utvikle en tyggegummi som inneholder alle ingrediensene i et måltid.

Fortellingen fra Roald Dahl er full av fantasifulle ideer om hva som er mulig å gjøre med godteri.

Nå har norske og britiske gründere, utdannet ved Oxford University, utviklet en tyggegummi som inneholder de viktigste vitaminene kroppen trenger.

– Føles som en vanlig tyggis

Den spesielle tyggegummien har som mål å hjelpe rusavhengige, som ofte lider av vitaminmangler og tannhelseproblemer.

– Vitagum inneholder de viktigste vitaminene rusavhengige mangler som vitamin B1, B6, CE, Kalsium og Magnesium, samt ingredienser som forebygger karies og tannråte, sier Andrea Stykket, Chief Marketing Officer (CMO) i selskapet bak tyggegummien.

Hun forteller at tyggegummien både smaker og ser ut som en vanlig tyggis.

Ideen kom i en flyktningleir

Ideen bak den spesielle tyggegummien oppstod i en flyktningleir i Calais i Frankrike.

Doktorgradsstudenten Harriet Lester gjennomførte en spørreundersøkelse blant flyktningene.

– For å motivere folk til å svare på undersøkelsen tilbød hun dem tyggegummi. Og straks ble hun en av de mest populære i leiren, forteller Stykket.

Lester observerte samtidig at flyktningene led av mangelfull diett og dårlig tannhelse.

– Da kom hun på ideen om en tyggegummi som inneholder de viktigste vitaminene og samtidig er bra for tannhelsen, sier Stykket.

Da Lester kom tilbake til Oxford, fikk hun med seg et større team som skulle hjelpe henne å videreutvikle ideen.

Norske Andrea Stykket, som tar en master i utviklingsstudier ved universitetet, ble med på teamet.

Fikk ny målgruppe

Målet var i utgangspunktet å utvikle en tyggegummi som kunne gis til flyktninger.

Men da Stykket kom tilbake til Norge nevnte hun ideen for Pål Andre Wigart i Evangeliesenteret. Han mente at også rusavhengige ville ha nytte av tyggisen.

– Rusavhengige har lignende helseutfordringer som mange mennesker på flukt, nemlig vitaminmangel og dårlig tannhygiene, sier Stykket, som tidligere har jobbet ved Evangeliesenteret.

Hun peker på en doktorgradsavhandling av Mone Eli Sæland fra Universitetet i Oslo, som viser at 60 prosent av rusavhengige i Oslo oppga at de ikke fikk nok mat og kunne gå flere dager uten å spise.

Dette førte til stor vitaminmangel, som igjen økte risikoen for sykdom og plager, ifølge avhandlingen.

En annen undersøkelse viste at rusavhengige har gjennomsnittlig 17 funksjonelle tenner mot 32, som er det normale.

Nå er Vitagum i samtaler med Evangeliesenteret om å gjennomføre et pilotprosjekt sammen.

– Blir ofte tørr i munnen

– Hvis tyggisen er så bra som det Vitagum lover, vil dette kunne bli et flott og forebyggende supplement til rusavhengiges helse, sier Pål Andre Wigart i Evangeliesenteret.

Han forklarer at rusmisbrukere tidligere har fått utdelt omega3. De har også fått tannbørste og tannkrem. Tre dager i uken kan de hente gratis mat ved Evangeliesenteret i Oslo.

– Problemet er at de ikke er så flinke verken til å ta kosttilskudd eller å pusse tennene. Noen av rusmidlene gjør at man blir veldig tørr i munnen. Så de ønsker en stimuli i munnen. Derfor går de ofte og tygger på noe, sier Wigart, som tror tyggis vil være en god idé for å hjelpe med nettopp dette.

Teamet jobber nå med planleggingen av pilotprosjektet i Norge i løpet av 2022.

Utviklet i laboratorium i Frankrike

Maria Glenna er Chief Financial Officer (CFO) i selskapet. Hun studerer til siviløkonom ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet på Ås.

Glenna håper norske myndigheter vil være interessert i å finansiere kosttilskuddet for rusmisbrukere i Norge.

– Disse problemene havner på statens regning til slutt uansett, sier hun.

Glenna mener staten burde være interessert i å jobbe forebyggende for at rusavhengige skal få bedre livskvalitet, men også av rent økonomiske årsaker.

– De totale offentlige utgifter som følger rusmisbruk er estimert til hele 35 milliarder kroner årlig og en del av dette går til å dekke utgifter til helse og tannhelse.

Glenna tror også at denne spesielle tyggegummien vil være et interessant produkt for nordmenn med normal helse.

– På sikt ønsker vi å lansere produktet kommersielt og selge det i varehus, sier hun.

Fått flere priser

I september presenterte Andrea Stykket tyggegummien under en såkalt «gründerpitch» på Haugekonferansen i Salem konferansesenter i Bergen.

– En fantastisk ide, sa Giske Eggen, prosjektleder for samfunnsansvar i Sparebanken Vest.

Vitagum gikk av med seieren og vant 25.000 kroner i premiepenger.

Ideen har også fått en rekke priser i Oxford.

Nå er gründerne spente på om den spesielle tyggisen vil bli populær blant rusavhengige.

– Vi vet jo at tyggisen fungerer som den skal, nå er vi spente på om de rusavhengige faktisk bruker den i hverdagen, sier Stykket.

Skiller seg fra andre

Teamet bak Vitagum er ikke de eneste som har lansert en tyggegummi med vitaminer.

I 2020 lanserte det danske selskapet Eace en tyggegummi som inneholder 25 prosent av det daglige inntaket av 10 essensielle vitaminer.

– Er dette egentlig bare en kopi?

– Nei, vår tyggegummi inneholder vitaminer som er spesielt tilpasset sårbare grupper. Vi har for eksempel ikke B3 fordi dette kan være skadelig for personer med alkoholproblemer. I tillegg har Vitagum ingredienser som er bra for tannhelsen, sier Stykket.

Hun peker dessuten på strategien som unik.

– Vi har en sosial profil og lanserer produktet hos sårbare grupper.