– Har en urokkelig tro på at det er Gud som har gitt ham talentet

– Troen er gigantisk for meg. Jeg takker alltid for livet, for familien min og for posisjonen jeg er i, sier Sterling til mote- og livsstilsmagasinet GQ.

Han har en årslønn på over 150 millioner kroner, men sier det er noe helt annet som gjør ham lykkelig.

Kom med moren fra Jamaica

Sterling er oppvokst i menighet og med et aktivt bønneliv i hjemmet. Faren døde tidlig. Sammen med sin mor kom han som femåring fra Jamaica til London, der de bodde bare noen steinkast fra Englands nasjonalstadion Wembley.

Det var på Wembley han scoret vinnermålet mot Tsjekkia for en drøy uke siden. Siden fulgte han opp med første målet i tirsdagens åttendelsfinale mot Tyskland. Da kokte det på Englands tradisjonsrike nasjonalstadion. Til slutt vant England 2-0. Nå venter Ukraina i kvartfinalen. Vinner England også den bataljen, blir det en ny Wembley-opptreden. Det er nemlig på Sterlings hjemtrakter semifinalen skal spilles.

«Sikker på» skaper

Sterling har fortalt i flere intervjuer at han tok troen med seg da han flyttet hjemmefra.

Etter en turbulent tid med flere skandaleoppslag tidlig i karrieren og et forhold til alkohol som moren mislikte sterkt, sa Sterling i intervjuet med GQ for to år siden at troen er blitt dypere.

Han tviler ikke tviler på Guds eksistens og sier at alt han ser er en bekreftelse på at det står en skaper bak.

– Det er jeg sikker på, sier han.

«Urokkelig tro på Gud»

Han har sendt ut twittermeldinger med kristent innhold og har sagt til Daily Mail, Englands største avis, at han ber før hver kamp.

I en bok om Manchester City-manager Pep Guardiola – «Pep´s City» – heter det om Sterling at han har en «urokkelig tro på Gud og på det faktum at talentet hans er gudgitt. Det er slik han forstår alt han har oppnådd både som del av Citys vinnermaskin og som individ,» skriver bokens forfattere Lu Martín og Pol Ballús.

«I midten sitter en mann og leser Bibelen: den 24 år gamle londoneren Raheem Sterling», skrev forfatterne da boken kom ut i 2019.

EM-stjerner med Jesus i hjertet

Raheem Sterling er en av de best betalte spillerne i Premier League. Den fotrappe venstrevingen er den tredje høyest gasjerte spilleren i England. Kontrakten med den styrtrike klubben i Manchester går ut i 2023.

Han skal ha en kontraktsfestet årslønn godt over 150 millioner kroner i året, ifølge britiskfotball.com. Bare David de Gea (Manchester United) og Kevin De Bruyne (Manchester City) tjener mer.

Sistnevnte kom til Manchester City samtidig med Sterling. I avisene hadde han lest om en arrogant og pengegrisk type som hadde byttet klubb for å heve lønna.

Den belgiske landslagsstjernen gir lagkompisen en helt annen attest.

– Raheem er en av de mest hyggelige og ydmyke karene jeg har møtt i fotballen, sier de Bruyne til Evening Standard.

– Det som gjør meg lykkelig

I fjor høst ble det kjent at Sterling oppretter en stiftelse som skal hjelpe vanskeligstilt ungdom med arbeid og utdanning. Spilleren har fortalt at han selv måtte ha tilrettelagt undervisning de tre første skoleårene.

Britisk kjendispresse lager gjerne store reportasjer om den ekstravagante livsstilen mange styrtrike fotballspillere har lagt seg til. De har også vært på besøk i 35 millioners-villaen til paret Raheem Sterling og Paige Millian i Cheshire.

Manchester City-stjernen sier han ikke blir så giret av millionene han tjener.

– Det som gjør meg lykkelig, er å se at jeg er i stand til å hjelpe andre, sier Sterling.

England slo Tyskland 2-0 i åttendedelsfinale tirsdag, og er dermed videre til kvartfinalen i EM. Sterling & co møter Ukraina lørdag kl 21.00.