Her konverterer den kristne jenta Becky til islam

Becky er 16 år eller yngre. Hun sitter i et hjørne og holder en mikrofon. Guvernør i delstaten Kano, Umar Abdullahi Ganduje, står foran henne. Også han har mikrofon. Bak ham trenger journalister og andre tilskuere seg sammen. Det filmes og fotograferes. Blitslampene blinker.

– Jeg vil stille deg noen spørsmål og lede deg til islam. Du gjør ikke dette fordi du er tvunget, men av eget valg, sier guvernøren.

– Gjenta etter meg. Etter dette er du muslim, fortsetter han.

Guvernøren leder an i den muslimske trosbekjennelsen. Jenta gjentar med knapt hørbar stemme.

Så får hun beskjed om at hun heretter heter Balkisu.

– Becky er ikke et muslimsk navn, sier guvernøren.

Se video av konverteringen her:

Reaksjoner

Det er det kristne nyhetsbyrået World Watch Monitor (WWM) som forteller historien om Beckys konvertering. De har fått bekreftet fra uavhengige kilder at konverteringen skjedde i en offentlig bygning i februar eller mars i år. Foruten Becky var også en annen ung jente med på seremonien. En video fra hendelsen er spredt i sosiale medier i Nigeria.

At guvernør Ganduje, som er øverste politiske leder i delstaten Kano i Nord-Nigeria, leder mindreårige jenter til å konvertere i en offentlig bygning, har skapt voldsomme reaksjoner.

– Massekonverteringer

Blant dem som reagerer er den kristne menneskerettighetsgruppen Christian Rights Agenda (CRA). De beskriver dette som «tvungen og provoserende» konvertering av kristne mindreårige.

De hevder også at guvernøren har gjennomført massekonverteringer av kristne fra hausa-folket på fredager siden han tiltrådte i 2015, og synes det er rystende at offentlige ressurser blir brukt til dette.

Gruppen hevder videre at kristne blir behandlet som annenklasses innbyggere i Kano, som er en av delstatene som har innført sharialover.

Ikke den eneste

Guvernør Umar Abdullahi Ganduje avviser i følge the Nigeria Guardian anklagene som grunnløse. Han har i ettertid sagt at de to jentene på videoen ikke var kristne, men tilhørte en tradisjonell folkereligion.

World Watch Monitor har imidlertid fått vite av en lokal kilde at jentene kommer fra en kristen landsby. Kilden understreket samtidig at guvernøren ikke tvinger folk til å konvertere, men at folk kommer til ham for å skifte tro.

«Hun er ikke den eneste», sier­ kilden om Becky. «Der er ­hundrevis av dem».

En talsmann for guvernøren sier til World Watch Monitor at han ikke gjør annet enn det kristne misjonærer har gjort andre stedet i Nigeria.

Kritikerne er ikke enige i sammenligningen. Både fordi dette er et så tydelig eksempel på asymmetrisk makt - med politiske og religiøse ledere og pressekorps mot to mindreårige jenter. Og på grunn av Gandujes stilling.

– Forskjellen er at Ganduje er guvernør. Hvordan ville det muslimske samfunnet reagere hvis en kristen guvernør gjorde noe tilsvarende? spør presten og menneskerettighetsforkjemperen Gideon Para-Mallam.

Presten understreker at saken er ekstra alvorlig fordi jentene er mindreårige. Ifølge den nigerianske grunnloven har de biologiske foreldrene foreldreansvar til barna er 18 år og myndige.

Fikk ikke reise hjem

World Watch Monitor har i flere år jobbet med å dokumentere tvangskonvertering av kristne jenter i Nigeria. Dette er første gangen de har funnet bevis for at en tjenestemann på guvernørnivå er involvert.

Det fikk stor internasjonal oppmerksomhet da rundt 230 skolejenter ble bortført fra Chibok Girls’ Secondary School i Nord-Nigeria 14. april 2015. Denne bortføringen er likevel bare toppen av isfjellet, hever nyhetsbyrået.

Becky som ble konvertert av guvernøren i Kano, gav ikke inntrykk av å være kidnappet. I delstaten Kaduna blir imidlertid en annen kristen jente, Joy Dankaka (16) nå holdt fanget av den ledende imamen i Ikara, skriver World Watch Monitor.

På grunn av koronakrisen ble alle skolene i Kaduna stengt av myndighetene 23. mars. Familien ventet henne hjem, men ingen jente dukket opp. Da de begynte å undersøke hva som hadde skjedd, viste det seg at jenta var hos sjefsimamen i Ikara.

Joy skal selv ha slått alarm i en tekstmelding. Familien reiste for å hente henne, men fikk beskjed om at hun nå var blitt muslim og hadde fått nye muslimske foreldre. Imamen nektet å la henne gå.

Familien frykter nå at hun skal bli tvangsgiftet, skriver World Watch Monitor.

Organisasjonen Hausa Christian Foundation har dokumentert minst tolv tilfeller av kidnapping av mindreårige kristne jenter i delstaten Kaduna siden 2017. Ingen er blitt stilt til ansvar for kidnappingene.

Religion og politikk

Stig Magne Heitmann, seniorrådgiver i Åpne Dører, jobber for tiden med et bokprosjekt om kampen mellom islam og kristen tro i Afrika.

– Hva tror du ligger bak det store omfanget av kidnappinger og tvangskonverteringer?

– Dette er del av et større bilde, svarer Heitmann. Han minner om Abuja-erklæringen fra 1989, der OIC (Organisation of Islamic Cooperation) satte som mål at Afrika skulle bli et muslimsk kontinent.

– Samtidig ser muslimske ledere at de i dag taper terreng i Afrika. Svært mange muslimer blir kristne, sier Heitmann.

Han tror dette gjør at muslimer blir mer bevisst på å drive misjonering for å vinne kristne og folk med tradisjonell tro over til islam.

– Å kunne vise en video av en kristen jente som sier hun fri­villig går over til islam, vil være­ viktig for propagandaen. Det ­viser hva som er mulig.

– Kidnapper gutter også

Heitmann mener også at kidnappingene handler om maktkamp.

– Politikk og religion er tett sammenvevet i Nigeria. Tolv delstater i den nordlige delen av landet har innført sharia-lovgivning, og det er en intens kamp i området som kalles Midtbeltet.

Han understreker at dette ikke bare er et fenomen i Nigeria, men like alvorlig i for eksempel Egypt og Pakistan.

– Kristne jenter og unge kvinner kidnappes, tvangskonverteres og tvangsgiftes. Noen ganger skjer det systematisk. Det er ikke uvanlig at foreldrene trues av politi og kidnapperne dersom de gjør forsøk på få jentene tilbake.

– Det er dessuten ikke bare jenter som blir kidnappet i Nigeria. Også gutter blir tatt i raid av Boko Haram eller muslimske fulani-nomader. Jeg ser hele saken som en del av tvangsislamisering av samfunnet, både i delstater og hele Nigeria, sier han.