Hjernen bak 7. oktober ny Hamas-leder

Yahya Sinwar overtar som Hamas-bevegelsens øverste politiske leder etter at Ismail Haniyeh ble drept i et attentat i Teheran forrige uke, opplyser Hamas.

Sinwar har siden 2017 vært den palestinske bevegelsens politiske leder på Gazastripen. Han regnes som hjernen bak angrepet på Israel 7. oktober, sammen med lederen for Hamas' væpnede fløy Mohammed Deif.

Utnevnelsen av Sinwar sender «et sterkt signal til okkupanten om at Hamas fortsetter på sin motstandsvei», sier en høytstående Hamas-kilde til nyhetsbyrået AFP.

En ikke navngitt diplomat i regionen beskriver overfor Reuters utnevnelsen som kompromissløs.

Sinwar har ikke opptrådt offentlig siden det Hamas-ledede angrepet.

«Slakteren i Khan Younis»

Som leder av Hamas-bevegelsens fryktede Majd-styrke, som jakter på palestinske overløpere og israelske spioner, fikk Sinwar i sin tid tilnavnet slakteren i Khan Younis.

I 1989 ble han tatt til fange av israelske soldater og en militærdomstol ga ham fire livstidsdommer. De neste 22 årene satt han i israelske fengsler, og han ble raskt en lederskikkelse for de andre palestinske fangene.

Bak murene lærte han seg også flytende hebraisk og studerte israelsk historie og ledere.

Israeleren Michael Koubi, som avhørte Sinwar i 180 timer i fengsel, sier Sinwar skilte seg klart ut for sine evner til å skremme og å lede. Koubi spurte blant annet Sinwar, som på den tiden var i slutten av 20-årene, om hvorfor han ennå ikke var gift.

– Han sa til meg at Hamas er min kone, Hamas er mitt barn. Hamas er alt for meg, sier Koubi, som tidligere jobbet i den israelske Etteretningstjenesten Shin Bet.

Fangeutveksling

Under et intervju med israelsk TV mens han sonet, oppfordret Sinwar israelerne til å slutte opp om et Hamas-forslag om langvarig våpenhvile.

– Vi innser at Israel sitter på 200 atomstridshoder og det mest avanserte luftvåpenet i regionen. Vi vet at vi ikke er i stand til å nedkjempe Israel, sa han i intervjuet.

I 2011 var han blant 1000 palestinske fanger som ble løslatt under en fangeutveksling. Det skjedde i bytte mot den israelske soldaten Gilad Shalit, som i fem år ble holdt fanget av Hamas i Gaza.

Forsto ham ikke

Seks år etter løslatelsen overtok Sinwar som øverste leder for Hamas på Gazastripen. Ulastelig antrukket tok han imot utenlandske diplomater og forhandlet med Israel via mellommenn fra Egypt, Qatar og FN.

På flere måter framsto han både som pragmatisk og en modererende kraft, men 7. oktober innså Israel at de var lurt trill rundt.

– Vi forsto ham overhodet ikke, sa den tidligere israelske etterretningsoffiseren Michael Milstein til Financial Times.

Talte om å angripe Israel

Sinwar la ikke skjul på at han ønsket å angripe Israel kraftfullt.

– Vi skal komme til dere, hvis Gud vil, som en brølende flom. Vi skal komme til dere med talløse raketter, vi skal komme til dere med en ubegrenset flom av soldater, vi skal komme til dere med millioner av vårt folk, som et gjentakende tidevann, sa Sinwar på et folkemøte i Gaza i desember 2022.

Da hadde Sinwar og Deif allerede startet planleggingen av 7. oktober-angrepet, ifølge nyhetsbyrået Reuters. Kritikere mener at det i etterpåklokskapens lys burde ha ringt en alarmklokke da Sinwar året etter plutselig forsvant fra offentligheten.

Under ett år senere fremsto Sinwars tale som et frampek på det som skulle bli et angrep uten sidestykke mot Israel – og som Hamas selv ga medienavnet «Operasjon al-Aqsa-flom».

Forsvant

Hvor mannen som nå er forfremmet til Hamas-bevegelsens øverste politiske leder, befinner seg, er ikke kjent. Til forskjell fra sin forgjenger, har Sinwar blitt værende på Gazastripen, og noen av de israelske gislene som siden er løslatt, hevdet at de så ham i tunnelene i dagene etter 7. oktober.

Ifølge Israels forsvarsminister Yoav Gallant lever Sinwar i likhet med andre Hamas-topper «på lånt tid».

Haniyeh var bosatt i Qatar og tungt involvert i forhandlingene med Israel. Han ble regnet for å være relativt moderat sammenlignet med den mer ytterliggående fløyen av Hamas inne i Gaza, som Sinwar har ledet.

Vil forhandle

Men Hamas' talsperson Osama Hamdan sier til Al Jazeera at bevegelsen fortsatt er fast bestemt på å fortsette forhandlingene om en avtale med Israel. Teamet som ledet forhandlingene under Haniyeh, fortsetter under Sinwar, som følger samtalene tett, ifølge Hamdan.

Sinwar har samarbeidet tett med Deif og den væpnede fløyen Qassem-brigadene for å bygge opp gruppens militære kapasiteter.

Nesten 1200 mennesker ble drept og over 250 tatt til fange i da Hamas og flere andre palestinske grupper gikk til angrep på Israel i fjor høst.

Israels påfølgende angrep, som har som uttalt mål å eliminere Hamas, har siden krevd minst 39.600 menneskeliv i Gaza, ifølge palestinske helsemyndigheter. Et ukjent antall mennesker er i tillegg savnet og begravd i ruinene.

Varsler arrestordre

Sjefaktor ved Den internasjonale straffedomstolen (ICC), britiske Karim Khan, ba 20. mai om at det ble utstedt arrestordre på både Sinwar, Haniyeh og Deif for krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten.

Israel hevder de drepte Deif i et luftangrep mot Gaza i juli, noe Hamas ikke har bekreftet.

Khan ba samtidig om at det blir utstedt arrestordre på Israels statsminister Benjamin Netanyahu og hans forsvarsminister Yoav Gallant for forbrytelser mot menneskeheten, nærmere bestemt «utrydding og/eller drap» på sivile, samt «utsulting av sivile» i Gaza.

Et dommerpanel skal ta endelig stilling til begjæringen, noe som ennå ikke har skjedd.

Både Israel og Hamas har avvist anklagene fra ICC-aktoren.

Katz: – Sinwar må elimineres

Israels utenriksminister Israel Katz mener Hamas-bevegelsens nye leder Yahya Sinwar «raskt må elimineres».

– Utnevnelsen av erketerroristen Yahya Sinwar som ny leder av Hamas, som erstatter for Ismail Haniyeh, er nok en overbevisende grunn til raskt å eliminere ham og utslette denne avskyelige organisasjonen fra jordens overflate, skriver utenriksminister Israel Katz på X tirsdag.

Hizbollah gratulerer

Hizbollah gratulerer Yahya Sinwar som ny leder for den palestinske militante gruppen Hamas' politiske fløy.

Valget av Sinwar viser at «fienden ikke har klart å oppnå sine mål» ved å drepe Hamas-ledere, står det i uttalelsen fra Hizbollah.

Hizbollah mener også at valget av Sinwar som Hamas' nye politiske leder er et sterkt budskap til Israel, USA og allierte av de to landene om Hamas' besluttsomhet til å fortsette motstanden mot Israel.

Hizbollah har utvekslet nær daglig ild med israelske styrker over Libanon-grensen siden Hamas-angrepet mot Israel 7. oktober i fjor og som utløste krigen mot Hamas på Gazastripen.

Den tungt bevæpnede libanesiske bevegelsen inngår i en rekke regionale væpnede grupper som støttes av Iran i kampen mot Israel og USA.