Hobby Lobby får smekk for ulovlige gjenstander

Green-familien står også bak et gigantisk bibelmuseum som skal åpne til høsten. Det ligger bare tre kvartaler fra Capitol Hill i den amerikanske hovedstaden.

– Ulovlig per definisjon

Gjenstandene som ble kjøpt av Hobby Lobby inkluderte blant annet 4.500 steintavler fra det gamle Mesopotamia.

– De kjøpte tusener av irakiske gjenstander, noe som nærmest er ulovlig per definisjon. Med mindre det har vært lenge i et respektert museum, er alt som kommer fra Irak regnet som «høyst etisk tvilsomt», sier professor ved Minnesota University Matthew P. Canepa til RNS.

Salg av antikke gjenstander har flere ganger blitt linket til finansiering av terrorisme i området, blant annet Islamsk Stat, skriver Washington Post.

Hobby Lobby

Det er grunn til å tro at flere av gjenstandene skulle stilles ut i bibelmuseet, som skal romme 40.000 kvadratmeter med utstillingsplass og har en prislapp på 3,2 milliarder dollar.

– Vi skulle ha utøvd mer kontroll med kjøpet, og vært mer forsiktige i vurderingen av hvordan anskaffelsen var gjort. Selskapet var nye i markedet for antikke gjenstander, og forsto ikke fullt ut den komplekse anskaffelsesprosessen. Dette har resultert i noen feil vi beklager, sier president i Hobby Lobby, Steve Green i en uttalelse på selskapets nettside.

Fliseprøver

Selskapet fikk motstridende informasjon om hvor gjenstandene kom fra og de snakket ikke med selgerne som angivelig eide gjenstandene, står det i ­klagemålet fra Justisdepartementet.

Steintavlene var oppgitt som gulvfliser til 250 dollar stykket, og opprinnelseslandet var uriktig oppgitt som Tyrkia.

– Anskaffelsen av gjenstandene var full av varskoflagg, sier statsadvokaten i en pressemelding.

Kjøpet ble gjort i 2010. Allerede da ble Hobby Lobby advart av en ekspert de selv hadde leid inn for å vurdere lovligheten av kjøpet. Likevel valgte de å kjøpe gjenstandene for 1,6 millioner dollar, heter det i pressemeldingen fra statsadvokaten.

Betalingen ble overført til syv ulike, private bankkontoer.

Stilte seg kritisk

For et år siden skrev Dagen om bibelforskerne Joel Baden og Candida Moss som stilte seg kritiske til Hobby Lobbys omgang med antikke gjenstander i en artikkel i The Atlantic.

– Vi gjør det vi kan, men det er en risiko for at når fakta kommer på bordet, finner du ut at det ikke var rett av oss å kjøpe det, sa Steve Green i et intervju med forskerne.