Huskirkepastor sluppet fri fra beryktet fengsel i Iran

Over fire år etter at Anooshavan Avedian ble arrestert første gang, ble han både frikjent og løslatt etter at en appell førte fram i det iranske rettssystemet.

Løslatelsen kom i etterkant av et visst internasjonalt press, men organisasjonen Barnabas Aid understreker at Anooshavan Avedian har opplevd at et gjentatte appeller og krav om ny rettssak er blitt avvist.

Avhør var psykologisk terror

Det var 21. august 2020 at omtrent 30 agenter fra den iranske etterretningstjenesten raidet et privat hjem i den nordøstlige delen av Teheran. I underkant av 20 personer, noen av disse familiemedlemmer av Avedian, var samlet til bønn og lovprisning.

Da ble alle bibler konfiskert. Deltakerne måtte oppgi passord til telefonene sine og til sosiale medier. Og de ble utsatt for så kraftige forhør at organisasjonen Article 18, som arbeider for religionsfrihet blant annet i Iran, kaller det for «psykologisk terror».

I tillegg til pastoren, Anooshavan Avedian, ble også to andre personer satt i fengsel. Det var Abbas Soori (45) og Maryam Homammadi (46) som begge var konvertitter.

«Til forskjell fra historiske kristne samfunn som er armensk- og assyrisk-talende, er Farsi-talende kristne konvertitter fra Isalm – altså frafalne – og de kan derfor straffes ifølge islamsk lov», forklarer organisasjonen Barnasbas Aid i en artikkel om domfellelsen. Som Åpne Dører påpeker, er det forbudt å konvertere fra Islam i Iran.

Beryktet fengsel

I 2022 ble så Anooshavan Avedian dømt til 10 års fengsel for ha vært medlem i en antistatlig gruppe og for ha spredt propaganda i strid med islam. Han begynte i 2023 å sone straffen i fengslet Evin – som er beryktet for stor brutalitet og tortur. Særlig politiske fanger blir plassert i dette fengslet.

Ifølge Article 18 er det minst 21 andre kristne som sitter i fengsel på grunn av deres kristne tro. Ti av disse befinner seg i Evin-fengslet.

Frigjøringen av Anooshavan Avedian er av noen blitt sett i sammenheng med at Irans president Masoud Pezeshkian nylig reiste til USA og blant annet talte i FN. Men Mansour Borji, direktør for Article18, er usikker på om det finnes en reell forbindelse.

«For Anooshavan er det å være fengslet en eneste dag urettferdig, spesielt nå som det er blitt fastslått at han ikke har begått noen forbrytelse. Vi håper han vil få full kompensasjon for alt han er blitt utsatt for», uttalte Borij ifølge en artikkel som Article 18 har lagt ut om frigivelsen.