Hvem drepte Mars Hill?

«Hvis jeg ikke hadde havnet på CNN, ville jeg gått løs på dem i gammeltestamentlig stil.»

Det er pastor Mark Driscoll i Mars Hill Church i Seattle som sier dette. Han snakker om to eldste som han hadde sparket fra menigheten kvelden før. De to var ikke «om bord» i menighetsbussen.

Og du er «enten inne i bussen, eller så blir du kjørt over av bussen», forteller han til en gruppe menighetsplantere.

I en ny podkastserie utforsker Christianity Todays journalist Mike Cosper kulturen som vokste frem i kirken som blomstret i en av USAs byer med færrest kirker.

Podkasten forteller om en begavet mann med en berømmelse og en menighet som vokste raskere enn hans karakter, ikke minst ved hjelp av fremveksten av internett, Youtube og podkast.

Styrker og svakheter

Podkastserien som utforsker Mars Hill Church og dens frittalende og karismatiske pastor Mark Driscoll, gir fortsatt ut nye episoder.

Det er episoder om koblingen til andre megakirker, om måten man snakket om sex på, manglende sinnemestring og fremveksten av en selvforståelse som ikke fremstår særlig ydmyk.

Christianity Today har brukt lang tid på research og intervjuet mange både innenfor og utenfor Mars Hill Church. Det legges ikke skjul på hverken de sterke eller de svake sidene ved menigheten som kollapset i 2014.

Det skjedde etter at Mark Driscoll trakk seg som pastor etter å ha vært i tvungen permisjon for å arbeide med sitt temperament og sinne.

Bibeltro

Mark Driscoll har vært kjent for å kombinere bibelnær forkynnelse med et hardt og tidvis grafisk språk. Etter hvert ble han også kjent for å utfordre menn til å ta ansvar for egne liv og egne familier.

Der Rob Bell, som var pastor i en annen menighet med samme navn, ble kjent for å stille spørsmål ved doktrine, ble Driscoll den like populære pastoren for konservativ kristendom.

I likhet med mange andre pastorer sto han i sentrum for en menighet som på starten av 2000-tallet begynte å vokse raskt.

Sinnemestring og ego

Ifølge podkasten, der Driscoll siteres direkte, har han tatt selvkritikk etter at han gikk. Men vi får også høre en pastor som forklarer menighetskrasjet som et resultat av uenighet og maktkamp.

På den andre side males et bilde av en mann som begynner å utvikle sterke negative trekk. Mistenksomhet overfor medarbeidere, overdrevent grafisk seksualundervisning fra talerstolen og et utøylet sinne i pressede situasjoner, er noe av det som trekkes frem. En ekspert på narsissisme mener at han viser klare trekk på et slikt trekk.

Talent og teologi

Fra et tidlig tidspunkt utviklet Mark Driscoll en interesse for forkynnelse som koblet samtid og kristen tro sammen, noe podkasten viser flere eksempler på.

Journalist Cosper mener at Driscoll forsto sin samtid svært godt, og at han skjønte hva som skulle til for å få folks oppmerksomhet. Men etter hvert ble dette talentet en katalysator for ytterliggående kommentarer om menn, kvinner og rollene de har i ekteskapet.

På et tidspunkt hevder podkasten at menigheten forkynte at kvinner måtte holde seg i hjemmet.

Podkasten antyder også at Driscoll på et tidspunkt utvikler en ekstrem form for kalvinistisk teologi som innebærer at enkelte mennesker er dømt til fortapelse. På et seminar skal han ha sagt i en diskusjon at uenigheten ikke spilte noen rolle, fordi «noen av dere er skapt til å bli fyrstikker», med henspill til bildet av helvete som en ildsjø.

Pastor igjen

Mark Driscoll er i dag pastor i The Trinity Church, en menighet han grunnla to år etter at han sluttet i Mars Hill Church. Ifølge en artikkel i Christianity Today har medlemmer sluttet i Trinity Church av grunner som antyder at Driscoll ikke har forandret seg.

I et åpent brev skriver 41 menighetsledere som samarbeidet med Driscoll i hans siste år ved Mars Hill Church at han bør trekke seg fra Trinity og gjennomgå en omvendelsesprosess.

«Vi sørger over å høre at Mark Driscoll har fortsatt i et mønster med syndige handlinger mot medlemmer av stab og menighet mens han er pastor i Trinity Church i Scottsdale, Arizona», heter det i brevet.

«Disse syndige handlingene fra en leder ligner på dem han utviste i sin lederskapsrolle ved Mars Hill Church i Seattle», skriver gruppen.

Åpent spørsmål

Mars Hill Church brøt opp i uavhengige menigheter da Mark Driscoll gikk av som pastor. På det tidspunktet hadde menigheten plantet kirker i fem ulike delstater.

Podkasten fra Christianity Today er i skrivende stund på sjette episode. Journalist Mike Cosper stiller store spørsmål til amerikansk kirkeliv og han mener det fortsatt er et åpent spørsmål hvem som til syvende og sist er ansvarlig for Mars Hill Churchs sørgelige endelikt.

Han antyder at kulturen for store personligheter med enorm rekkevidde, kan være ekstremt farlig.

«Hvis dette er så utbredt. Hvis det bare fortsetter å skje. Hvis det ikke bare handler om Mars Hill eller Mark eller, for den saks skyld om James McDonald, Perry Noble eller Bill Hybels, hva om det er et større kulturelt problem?», spør han.

«Er det ikke noe større å se på, som oss selv?»

«Når vi spør om hvorfor dette skjer, burde vi ikke spørre oss selv hvorfor vi fortsetter å gjøre det? Hvorfor vi liker karismatiske personer hvis karakter ikke står i stil til deres talent, og gir dem plattformer og applaus?»

«Så hvem drepte Mars Hill? Kanskje vi alle gjorde det.»