I denne menigheten har én av tre aktive medlemmer meldt seg ut den siste måneden

I Metodistkirkens største forsamling her til lands, Centralkirken i Bergen, renner aktive kirkemedlemmer ut.

Det skjer etter forsamlingen stemte over om de skulle si takk og farvel til Metodistkirken i Norge for en måneds tid siden.

Da flertallet hadde talt, var det likevel klart at Centralkirken forblir i trossamfunnet.

Nå har over 1/3 av de gudstjenesteaktive medlemmene meldt seg ut, ifølge forsamlingens prest Dag Martin Østevold.

– Det er ingen tvil om at menigheten går en krevende tid i møte, sier han.

En lang konflikt

Konflikten om likekjønnet samliv har rystet Metodistkirken verden over.

Metodistkyrkja har diskutert likekjønna samliv i over 50 år – no kan dei avslutte debatten

Rundt 6000 amerikanske forsamlinger har på litt over ett år meldt seg ut, stort sett konservative.

I Norge åpnet trossamfunnet først i sommer for at lokale menigheter kunne trekke seg ut av kirken med både medlemmer og gods i behold, samtidig som de åpnet for likekjønnet vigsel.

Historisk: Den første frikyrkja i Norge opnar for at prestar kan vie likekjønna

Centralkirken er kjent som en av de konservative metodistmenighetene her til lands.

Og da det avgjørende menighetsmøtet var samlet i september, møtte 96 personer frem for å avgjøre forsamlingens skjebne.

53 stemt for å bli, 42 for å melde seg ut, mens én stemte blankt.

Blir Centralkirken Bergen i Metodistkirken Norge? Nå har avgjørelsen falt

Dermed valgte de å bli i Metodistkirken.

Har mistet mange medlemmer

Dagen kunne fredag melde at presten i forsamlingen, Dag Martin Østevold, alt har levert inn sin oppsigelse.

Han har ledet Metodistkirkens største menighet i over 13 år. Nå trekker han seg fra jobben

Han forteller også til Dagen at han allerede har skrevet 23 av de gudstjenesteaktive medlemmene ut av kirkeboken på rundt én måned.

I 2022 hadde menigheten 965 medlemmer. Av disse deltok 60 personer i snitt på hver gudstjeneste.

Dagen har snakket med flere aktive medlemmer, som mener tallet nå ligger nærmere 40–50.

Det betyr at minst én tredjedel av medlemmene som er aktive i gudstjenestelivet i Centralkikren nå har meldt seg ut.

– Innen året er over, er det grunn til å tro at enda flere vil ha meldt seg ut, sier Østevold.

Har vært pastor i 13 år

Metodistpresten understreker samtidig at han er takknemlig for de 13 årene han har fått være hyrde for menigheten, og beskriver dette som en fin tid.

– Jeg er glad for at vi har kommet oss gjennom dette med gode relasjoner i behold, samtidig som jeg er lei meg for at menigheten valgte enn annen vei ut, sa han nylig til Dagen.

Han understreker også at han respekterer både de som går fra menigheten, og de som blir igjen. Pastoren tror ikke valget forsamlingen tok betyr at de som blir værende «nødvendigvis er blitt liberal i sitt syn på ekteskapet».

– De mener bare at den veien Metodistkirken i Norge vil gå, ikke trenger å medføre et brudd med kirkesamfunnet, sier han og legger til:

– Jeg ønsker menigheten alt godt for fremtiden.

Leder for grasroten

Martin Vestøl er leder for hovedstyret i trossamfunnet og leder dermed grasroten i Metodistkirken nasjonalt.

Han synes det er synd at så mange allerede har meldt seg ut.

– Det er synd at de ikke opplever å få det rommet de trenger, sier han.

Han legger vekt på at Metodistkirken ønsker at det skal være et rom for alle i deres menigheter, uansett hva man skulle mene om likekjønnet samliv.

– Jeg har respekt for de som melder seg ut, samtidig som jeg skulle ønske de opplevde at det er et rom for dem i kirken, sier han.

Flere utfordringer

Metodistkirken går en utfordrende tid i møte. På ti år har medlemstallet sunket med rundt 12,5 prosent, og ligger nå på rett under 11.000.

Rundt ti prosent av menighetene til trossamfunnet er lagt ned på bare få år.

Haugesund, Svolvær, Hamar, Kongsberg, Elverum og Sotra er noen av eksemplene.

Nå står de tilbake med rundt 40 forsamlinger.

– Å være i en slik situasjon gjør noe med oss, sa tilsynsprest Knut Refsdal under kirkens årskonferanse i sommer.

Han meldte selv nylig overgang til Den norske kirke og går fra rollen som tilsynsprest i Metodistkirken til sogneprest i folkekirkemenigheten på Jeløy i Moss kommune.

Toppleder i Metodistkirken forlater trossamfunnet

Bør melde seg inn i Den norske kirke

Nå peker pastor Østevold i Centralkirken på det han mener vil gi Metodistkirken i Norge en god fremtid.

– Jeg tror det beste hadde vært om kirkesamfunnet ble innlemmet i Den norske kirke. Vi ligner mange steder på folkekirken, og de trenger jo ordinerte prester, sier han og legger til:

– Jeg blir ikke overrasket om det skjer.

Ønsker ikke å spekulere

Den norske kirkes øverste åndelige leder, Olav Fykse Tveit, ønsker ikke å spekulere i hvorvidt Metodistkirken kunne blitt innlemmet i Den norske kirke.

– Vi har ikke mottatt en henvendelse fra Metodistkirken angående dette. Den norske kirke vil ikke ta stilling til hypotetiske spørsmål om dette i media, sier han

Han understreker samtidig at samarbeidet dem mellom er godt.

– Jeg vil si at Den norske kirke setter stor pris på fellesskapet med Metodistkirken gjennom avtalen «Nådens fellesskap», sier han.

Det er en avtale mellom de to kirkesamfunnene som åpner for et nært samarbeid, der prester blant annet kan tjenestegjøre på tvers av menighetene deres.

– Men den tar ikke opp spørsmålet om en felles organisasjon, understreker Fykse Tveit.

Viktig med metodistisk identitet

Heller ikke hovedstyreleder Vestøl i Metodistkirken lar seg overbevise.

– Den metodistiske identiteten stikker dypt, men vi har et godt samarbeid med Den norske kirke og mange likheter, sier han.

Han tror derfor et slikt forslag ikke vil la seg realisere.

– Slik jeg ser det, er det urealistisk, sier Vestøl.