I dette landet kan befolkningen bli halvert

Den første gangen sørkoreanske myndigheter målte fødselsraten, var i 1970. Da fikk hver kvinne i fruktbar alder i gjennomsnitt 4,53 barn.

Siden har det gått nedover, og stadig raskere etter tusenårrskiftet. I 2018 passerte den 1,0.

I 2021 var den kommet ned i 0,81, ifølge offisiell statistikk som ble presentert onsdag og er omtalt i New York Times.

Til sammenlikning var fødselsraten i Norge 1,55, USA 1,66 og Japan 1,37.

Ser ikke behov for barn

Utviklingen i Sør-Korea forklares med økende utgifter til bolig, barnehage og utdanning, strammere arbeidsmarked og mer bekymring for framtiden blant unge.

– Hvis vi ser dette som et komprimert mål av grunnleggende forhold i livet, er det et urovekkende tall, sier professor Lee Samsik ved Hanyang University til New York Times.

Ringvirkningene av de lave fødselstallene merkes allerede i Sør-Korea. Befolkningen har krympet de to siste årene. Skoler får for få elever. En krympende arbeidsstokk setter både industrien og pensjonssystemet under press.

Mer enn halvparten av unge voksne sørkoreanere mener det er unødvendig å få barn i ekteskapet, ifølge en undersøkelse som nyhetsbyrået Yonhap omtalte i fjor.

Stadig flere roboter

Nedgangen i folketall har blant annet ført til at Sør-Korea er i front med då utvikle roboter og kunstig intelligens i arbeidslivet. Kaffekoking, grilling av kylling og en rekke andre praktiske gjøremål blir i stadig større grad automatisert. The Guardian fortalte om dette i en reportasje før jul.

Et samfunn med mindre direkte kontakt mellom mennesker kan gi praktisk og økonomisk gevinst, men blant bekymringene er konsekvensene for ensomhet og mental helse.

Ønsker mer innvandring

Kommentatorer mener myndighetene ikke har lagt forholdene godt nok til rette for å få barn. Det dreier seg blant annet om barnehager, boliger og jobbmuligheter for unge. De etterlyser også tiltak for å trekke til seg innvandrere.

Justisdepartementet har opplyst at det vil bli etablert et direktorat for å øke innvandringen til et land der dette har vært uvanlig.

FN: Kan bli halvert

Fødselsraten må være på rundt 2,1 for å opprettholde en befolkning. I Norge har det ikke vært på dette nivået siden midt på 1970-tallet, ifølge Statistisk sentralbyrå. Befolkningen har likevel fortsatt å øke på grunn av netto innvandring.

Sør-Korea har i dag 51 millioner innbyggere, men dette vil ifølge fremskrivinger fra FN minke til 24 millioner. Det er en nedgang på 53 prosent.

Kritiserer sekulær kirke

Andelen kristne i Sør-Korea har steget samtidig som fødselstallene har falt. Misjonsinnsats etter andre verdenskrig har gitt betydelige resultater og ført til at nesten 30 prosent av befolkningen regner seg som kristne i 2010.

Noen kritikere har ment at dette avspeiler at kirken i for stor grad har vært preget av sekulær tankegang til tross for sin numeriske vekst.

Israel er unntak

Tendensen i verden er at industrialiserte land har lave fødselsrater mens utviklingsland har høye. På topp ligger Somalia med 5,9, ifølge Verdensbankens tall for 2020. Den totale fødselsraten i verden er 2,4.

Et markant unntak er Israel med en fødselsrate på 2,9, ifølge tall Bloomberg news har hentet fra OECD.

Det finnes ikke eksempler på at land som har falt under en fødselsrate på 1,3, har greid å øke den igjen, ifølge World Magazine. Ti land har nådd dette nivået - blant dem Taiwan og Singapore.