Israelsk storavis demper støtten til Netanyahu

Forrige helg slo Israel Hayom, Israels største avis, stort opp på førstesiden et lovforslag fra utdanningsminister Naftali Bennett. Forslaget vil, dersom det blir vedtatt, gjøre det vanskelig å dele Jerusalem under fremtidige fredsforhandlinger.

Fete typer ble ledsaget av et bilde av Bennett, som er leder for det nasjonalreligiøse høyrepartiet Jødisk Hjem, og et bilde fra Jerusalems gamleby.

«Bibiton»

Israel Hayom er en gratisavis som deles ut i veikryss og på fortauer over hele Israel. Siden oppstarten i 2007, har opplaget økt kraftig, og avisen har lenge vært større enn konkurrenten Yedioth Ahronot. Helgeopplaget er på rundt 450.000.

Avisen støttes av den amerikanske milliardæren Sheldon Adelson, og har siden oppstarten vært svært lojal til Benjamin Netanyahu. Statsministerens politiske nederlag omtales i liten grad, politiske seire er sikret førsteside, mens utfordrere på israelsk høyreside i liten grad får omtale.

På folkemunne omtales avisen som «Bibiton», et sammensatt ord av Netanyahus kjælenavn «Bibi» og det hebraiske ordet for avis, «iton». I Israel er interessen for nyheter stor, og mange mener «Netanyahuavisen» har spilt en avgjørende rolle for Netanyahus gode valgresultater.

Mer ideologisk?

Siden i høst har imidlertid medieanalytikere pekt på at avisens støtte til Netanyahu ikke lenger er like entusiastisk som før, og oppslaget med Bennett sees på som et bevis på at nye tider er på vei.

Nettavisen The Times of Israel stilte forrige uke spørsmålet om Naftali Bennett er i ferd med å bli avisens nye yndling, og om «Bibiton» i fremtiden vil bli kalt for «Bennetton».

Andre mener at avisen er i ferd med å bli mer ideologisk enn tidligere – at den i større grad fronter saker og standpunkter, og ikke enkeltpersoner.

Mediekritikeren Oren Persico viser til at mens Haaretz har vært kjent for sin venstreorienterte ideologi, har høyresidens Israel Hayom først og fremst profilert seg gjennom støtte til én familie – Netanyahu.

– I årevis har Israel Hayom vært et eksklusivt talerør for Netanyahu, hans kone Sara og etterhvert også sønnen Yair. Avisen har også støttet politikere som har alliert seg med Netanyahu, men angrepet disse straks de ikke lenger er enige med statsministeren. Dersom avisen har hatt artikler med svak kritikk av Netanyahu, er disse blitt gjemt langt bak i avisen, skriver Oren Persico, som er journalist og mediekritiker for nettsiden The 7th Eye.

Ny redaktør

I april ble Israel Hayoms utenriksredaktør, Boaz Bismuth, forfremmet til sjefredaktør. Under hans ledelse har nyorienteringen fortsatt.

– Trenden som startet for noen måneder siden, har har aksellerert siden Bismuth overtok, skriver medienalytikeren David Wertheimer på nettsiden Walla News.

Wertheimer står bak en undersøkelse som viser at statsministerens navn sto 190 ganger på trykk mellom 30. april og 19. juni i år. Tisvarende periode i fjor ble statsministerens navn nevnt 542 ganger.

Avisen er fortsatt en støttespiller for Netanyahu-regjeringen, men personfokuseringen er tonet ned.

Høyt spill

I januar ble det kjent at Netanyahu etterforskes for å ha holdt hemmelige samtaler med Arnon Mozes, som står bak avisen Yedioth Ahronoth. Netanyahu skal ha tilbudt Mozes å jobbe for lovgiving som vil være fordelaktig for Mozes sitt selskap, mot at avisen sørger for en mer positiv dekning av Netanyahu.

Rent konkret dreide det seg om at Netanyahu skulle støtte lovgivning som ville gjøre det vanskeligere å drive gratisaviser som Israel Hayom.

Samtalene ble tatt opp på bånd og er sentrale i den pågående korrupsjonsetterforskningen mot Netanyahu. Dersom statsministeren blir siktet, regner de fleste med at han må trekke seg.

Uansett kan samtalene ha bidratt til at tiden der han eksklusivt fikk ytre seg gjennom Israel Hayom er over. Om dette får noe å si for statsministerens fremtidige popularitet , gjenstår å se.