Jehovas vitner i Norge sendte millioner til skatteparadis: – Jeg ville vært bekymret

Tidligere denne uken avslørte Dagen at Jehovas vitner har sendt nesten 400 millioner kroner ut av Norge.

Trossamfunnets inntekter i perioden har hovedsaklig vært gaver, eiendomssalg og statsstøtte.

Ledelsen deler lite informasjon om hva pengene har gått til, og besvarer ikke Dagens spørsmål.

Derfor har Jehovas vitner sendt 400 millioner ut av landet

I 2020 og 2021 ble totalt 80 millioner kroner sendt til en eller flere bankkontoer i skatteparadiset Luxembourg, ifølge tall fra det offentlige Valutaregisteret.

Det er Jehovas vitner i Tyskland som eier kontoene.

I det lille landet er det knapt 2000 Jehovas vitner-medlemmer fordelt på 31 menigheter, ifølge trossamfunnets egne tall.

Eksperter mener at det kan være flere grunner for at trossamfunnet sendte penger til et Luxembourg, som er regnet som et av de mest kjente skatteparadisene i verden.

Professor: – Oppnår uklarhet

Trossamfunn er fritatt formue- og inntektsskatt i Norge. Jehovas vitner sparer dermed ikke skatt ved å flytte pengene til Luxembourg.

Professor Guttorm Schjelderup peker derimot på en annen mulig motivasjon bak pengeoverføringen:

– Du oppnår anonymitet og mangel på innsyn. Det blir uklart hvem som disponerer pengene, sier Schjelderup til Dagen.

– Og uklarhet rundt hvor pengene sendes videre?

– Ja. Det stemmer.

Schjelderup er leder for Senter for skatteforskning ved NHH og er en av Norges fremste eksperter på skatteparadiser.

Frykter noen beriker seg

Professoren er tydelig på at det er umulig å spore hvor pengene har gått videre.

– Det er egentlig en glemmesak.

Han mener også at mangelen på åpenhet i organisasjonen, og det at medlemmene ikke kan stille kritiske spørsmål, er grunn til uro.

– Frykten som kan melde seg er at det er en liten gruppe med makt som beriker seg på fellesskapet.

– Det er vanskelig å bevise?

– Ja, men det vil jeg vært bekymret for hvis jeg var med der.

– Gjennomstrømsland

Luxembourg er ikke et skatteparadis for vanlige folk, men blir særlig brukt av store, globale selskaper.

Pengene blir derimot sjeldent værende.

– Multinasjonale selskaper bruker Luxembourg som et «gjennomstrømsland». De investerer ikke i Luxembourg, men bruker skallselskaper og fondsstrukturer for å investere i andre deler av verden, forteller Andreas Økland.

Han er postdoktor ved NMBU og forsker ved Skatteforsk.

De siste årene har han hatt et særlig fokus på skatteparadiser, og har selv avslørt skjulte formuer i Dubai.

– Hvor vanlig er det at ikke-skattepliktige selskaper plasserer penger i Luxembourg?

– Det kommer an på hva som er ønsket deres. Hvis man ønsker å investere i det finansielle markedet, så kan det være enklest å gå gjennom et skatteparadis, fordi de er finanssentrer med spesialiserte banker og finansielle tjenester. Men det kan også handle om at man ønsker hemmelighold rundt hva pengene brukes til.

– Virker som de har et rigg

Dagens avsløring viste at Jehovas vitner har sendt 300 millioner kroner til kontoer i Storbritannia de siste fem årene.

Økland forklarer at Storbritannia, i likhet med Luxembourg, er et globalt finanssenter.

– Så man må kunne anta at pengene overføres fordi de skal investeres i eiendom eller i det internasjonale finansmarkedet. De overfører ikke penger dit for at de skal stå på bankkonto, for da kunne de stått på en konto i DNB.

– Det høres ut for meg som at de har en rigg der et annet ledd i Jehovas vitner står for disse investeringene, altså at de er samkjørt internasjonalt, mener Økland.

Hevder bare gavepenger blir sendt

Jehovas vitner i Norge er underlagt det skandinaviske avdelingskontoret, som holder til i Holbæk i Danmark.

De skriver i en e-post at ekspertene er feilinformert.

– Vi kan naturligvis ikke vite hvilken informasjon ekspertene du refererer til har blitt presentert for, men basert på noen av deres kommentarer ser de ut til å ha blitt misinformert, skriver talsmann Fabian Fond i en e-post.

Han går ikke i detaljer på hva han mener er feilinformasjon.

Videre hevder han at det finnes informasjon om hva pengene har gått til på nettsidene deres.

– De bidragene som blir sendt ut av landet er i sin helhet bidrag som giveren selv har gitt spesifikt med tanke på at det skal brukes i andre land.

– Hvis noen ikke ønsker å gi et bidrag til Jehovas vitners verdensomfattende arbeid, kan de ganske enkelt la være å gi bidrag.

Kjente ikke til Luxembourg-konto

Tidligere i uken uttalte Fond at avdelingskontoret ikke kjenner til at Jehovas vitner har kontoer i skatteparadiset.

– Vi har ingen informasjon om hvilke kontoer, om noen, våre trosfeller i Luxembourg har, skrev Fond i en e-post.

De ga ingen forklaring på hva de 80 millionene til Luxembourg har gått til.

Han uttalte også dette om hva pengene til utlandet har gått til:

– Som det står i vår offentlig tilgjengelige årsrapport for 2023: «Midler som blir brukt til å støtte virksomheten i utlandet, brukes til nødhjelp i forbindelse med katastrofer, bygging av Rikets saler, stevnehaller, oversettelseskontorer og avdelingskontorer, og generell støtte til Jehovas vitners virksomhet.

DAGEN ENDRER: I en tidligere utgave av saken skrev Dagen at Fabian Fond ikke ønsket å kommentere Schjelderups bekymring for at noen beriker seg på de norske gavepengene. Det riktige er at Fond ikke fikk spørsmål om dette. Dagen har derfor fjernet setningen fra saken. Endringen ble gjort 3. april kl. 11.05.