– Jesus døde ikke for at du skal komme til himmelen

I helgen var han i Norge i forbindelse med Veritaskonferansen – en konferanse med fokus på kristent trosforsvar.

– Jeg ønsker å gi folk et større bilde av deres liv som kristne, gjennom å gi dem et større bilde av hva himmelen er, sier britiske James Paul.

Han er egentlig utdannet lege, men de siste årene har han, sammen med sin kone, ledet retreatstedet L’Abri.

En gammel, britisk herskapsbolig som ligger landlig til, en times kjøretur utenfor verdensmetropolen London. Her har han vært i 18 år.

Bibelen har svar

James Paul og familien er en av fire familier som driver retreatstedet L’Abri. De har åpnet opp hjemmene sine for at andre kan komme å bo sammen med dem, og for å finne svar på deres spørsmål.

– En ting vi holder høyt er Jesu herredømme over hele livet.

For Paul handler det både om å finne svar på menneskers eksistensielle spørsmål.

Det betyr at de som kommer kan stille alle mulige spørsmål,

– Vi tror at Bibelen har tilstrekkelige svar på alle spørsmål, men ikke nødvendigvis uttømmende.

Jesu herredømme over hele livet

At Jesus er Herre over hele livet, handler ikke bare om spørsmålene folk stiller. Det handler også om en spiritualitet – en åndelighet.

Når kristne flest hører ordet åndelig, tenker de nok på kirke, bønn, nådegaver og å lese i Bibelen. For Paul betyr Kristi herredømme at faktisk alle deler av livet er åndelig, og han ser på livet de lever som en praktisk demonstrasjon av dette.

– Å være kristen er ikke bare en religiøs greie. Jesus er faktisk Herre over hele livet. Vi spiser sammen, har diskusjoner, ser film og samtaler om den, spiller volleyball i hagen, og steller i bedene. Jesus vil være med i alle deler av livet vårt.

Gjennom å leve livet sammen, blir Jesu kjærlighet demonstrert.

– Vi pleier å si at hele livet er åndelig, utenom synd. For mange kristne er nok det en radikal tanke.

Himmelen frister ikke

Lørdag holdt James Paul foredrag for godt over hundre fremmøtte, under Veritaskonferansen. Der underviste han om himmelen – noe kristne ofte har vanskelig med å forstå.

– Jeg ønsker å gi folk et større bilde av deres liv som kristne, gjennom å gi dem et større bilde av hva himmelen er.

Gjennom kunsten blir himmelen beskrevet som en plass i det fjerne, hvor tjukke babyer svever rundt på skyer.

– I dag gikk jeg en tur på stranda. Det var virkelig vakkert. Når himmelen fremstår som en plass i skyene, må jeg ærlig si at det ikke virker veldig attraktivt. Når folk sier at Jesus døde så vi kan dra til himmelen, vil jeg faktisk heller være her.

Kristne har misforstått

Paul mener at mange kristne har misforstått.

– Når vi leser Bibelen, så ser vi at Jesus døde faktisk ikke for at vi skal kunne komme til himmelen, men for at Gud skal bringe himmelen til jorden.

– Vi skal ikke flykte fra jorden, men få den forvandlet. Den planen starter i Første mosebok og fullføres i Åpenbaringen.

Ifølge Paul, handler det å bli frelst ikke om å få en billett til himmelen, men det er heller en invitasjon til å bli med bringe himmel til jord.

At Gud skal fornye jorden, betyr for Paul, at himmelen og åndelighet ikke må forstås som noe svevende og flyktig. Det handler om det konkrete og hverdagslige, og det henger sammen med åndeligheten. Det må utvide vårt perspektiv for hva himmelen er.

– Vi trenger å få fantasien vår fornyet.

Livgivende for andre

Hvordan det ser ut å bringe himmel til jord for den enkelte, vil variere. Paul forteller at han ofte sier at alle har sin kvadratmeter her på jorden. Hva vi gjør med den, er opp til oss.

– Lignelsene om sennepsfrøet handler om at noe alminnelig forvandles til noe som er livgivende for andre.

– Hvem er du? Hva er dine lidenskaper? Hva er du god på? Hvordan kan det bli noe livgivende for andre? Det handler om å forvalte den kvadratmeteren du er blitt gitt.

Paul forteller om en mann han møtte som jobbet med å gi ut parkeringsbøter. Han var sjef og hadde åtte ansatte, i et kontor uten vinduer. Mannen lurte på hva det ville si for han, å bringe himmel til jord i hans kvadratmeter.

Det endte med at han bestemte seg for å kjøpe masse innendørsplanter som han plasserte på kontoret. Plantene ble raskt samtalepunkter, og de ansatte rullerte på å vanne dem. Det ble noe livgivende og vakkert. Og for ham var dette å bringe himmel til jord

– Det er egentlig en bønn. Å si til Gud, her er jeg. Dette er den jeg er. Hvordan kan jeg bringe ditt rike? Jeg tror det er en bønn han elsker å svare.

Jobbet med de døende

At James Paul skulle blir retreatleder, var absolutt ikke selvsagt.

– Jeg ble kristen som 17-åring.

– Jeg studert medisin og jobbet med pasienter som skulle dø.

Han beskriver seg selv som en person med mange spørsmål, utilfreds med kirkens svar. Men på L’Abri fant han et sted som tok spørsmålene på alvor. Det endte med at han selv ble leder for L’Abri i England.

– Har lært å stole på Gud

Å gi opp en sikker og trygg karriere som lege med god lønn, var ikke bare enkelt. Han opplevde at det forårsaket mye uro.

– Det viktigste jeg har lært, har vært å stole på Gud.

– På et vis er det veien for alle kristne. Alle lærer vi å stole på Gud mer og mer. Men på L’Abri er læringskurven ekstra bratt.

L’Abri styrer ut ifra fire prinsipper som er ment å gjøre fellesskapet mer sårbart og avhengig av Gud.

– Vi markedsfører ikke. Vi har ikke pengeinnsamlinger. Og vi legger heller ikke strategier. Men vi ber om at Gud skal forsørge for oss.

– Under covid mistet vi halve inntekten vår, fordi det ikke kunne komme folk hit. Men på mirakuløst vis hadde vi mer penger etter covid enn før.

L’Abri ønsker å praktisk vise hvordan man kan leve ut ifra tillit til Gud.

– Det handler om å ikke bare tro på Gud, men å tro Gud. Å lære å faktisk stole på han.