Kirkeledere: – Vi blir drevet ut av Jerusalem

– Det virker som målet er å frigjøre gamlebyen fra kristen tilstedeværelse.

Klagen kommer fra Francesco Patton, leder for Kustodiet for Det hellige land.

Den katolske organisasjonen tar vare på hellige steder i Israel, på Vestbredden og i andre deler av Midtøsten. Blant annet Gravkirken i Jerusalem og Fødselskirken i Betlehem.

Dette har de gjort siden de ble opprettet av Frans av Assisi i 1217. På disse åtte hundre årene har organisasjonen fått tillatelse til å ta vare på kirker og gravsteder under ulike regimer.

Men nå varsler Patton at de er i ferd med å bli drevet ut fra gamlebyen i Jerusalem.

– En gang utgjorde kristne tyve prosent av Jerusalems befolkning. I dag er vi under to prosent. De siste årene har livene til mange kristne blitt gjort ulevelige av lokale, radikale grupper med ekstrem ideologi, skriver Patton i et debattinnlegg i The Telegraph.

– Vandaliserer kirker

Han mener disse gruppen aktivt jobber for at medlemmene av Kustodiet for Det hellige land skal forlate Jerusalem.

– Det virker som målet er å frigjøre gamlebyen fra kristen tilstedeværelse. Selv i det jødiske kvarter (red. anm: nordvest-delen av gamlebyen). De siste årene har vi opplevd vanhelligelse av hellige steder, vandalisering av kirker og angrep mot prester, munker og tilbedere.

Økonomisk krise for kristne i Betlehem

– Fransiskanerne, sammen med våre kristne brødre og søstre i andre kirker, er innstilt på å forbli i området og opprettholde tilstedeværelsen av Kristus her. men for å klare dette trenger vi hjelp.

Den israelske ambassaden i Norge er svært uenige i Pattons beskrivelse av situasjonen i Jerusalem og omtaler påstandene om at kristne blir drevet ut som «grunnløse anklager».

Du kan lese hele svaret til den israelske ambassaden lenger ned i artikkelen.

Mener Israel må ta ansvar

Helene Lund er medlem av Ridderordenen av den hellige grav i Jerusalem.

– Problematikken som beskrives av den Francesco Patton er dessverre betimelig, mener hun.

– I et godt samfunn lever minoriteter fredelig med sine naboer. Det er urovekkende at relativt få «bøller» får plage kristne minoriteter i Jerusalem med den intensjon å få kristne til å flytte ut.

Lund mener at på samme måte som norske myndigheter bør beskytte våre religiøse minoriteter, bør israelske myndigheter beskytte den kristne minoriteten mot ekstreme grupper i Jerusalem.

Vil ha egen sikker sone for kristne

Francesco Pattons kritikk av kristnes kår i Jerusalem deles også av ledelsen for de lokale kirkene i Jerusalem.

I et åpent brev signert «Patriarkene og lederne for de lokale kirkene i Jerusalem» står det at det siden 2012 har vært utallige angrep på prester, kirkeansatte og på kirkebygg.

Brevet kritiserer lokale myndigheter i Israel, Jordan og på Vestbredden for at de ikke klarer å avverge angrep på kristne. Likevel anerkjenner de at israelske myndigheter jobber for å avverge angrep mot dem i Jerusalem.

– Palestinerne lever med daglige «korsfestelser»

– Vi anerkjenner med takknemlighet israelske myndigheters forpliktelser til å opprettholde trygge hjem for kristne i Det hellige land, og for å bevare kristne samfunn som en del av lokalsamfunnet, står det i det åpne brevet.

Kirkelederne oppfordrer til at lokale myndigheter får bukt med problemet og at angrepene mot kristne stanser, samt at man vurderer å lage en egen sikker sone dedikert til kristen kulturarv i gamlebyen for å ta vare på det kristne kvartalet i gamlebyen.

– Forvrenger virkeligheten

Den israelske ambassaden i Norge er svært uenige i virkelighetsbeskrivelsen til kristne ledere i Jerusalem. Her er deres uttalelse:

«Antall kristne i Midtøsten, inkludert i de palestinske områdene, minker, som statistikk viser. Samtidig vokser antallet av kristne i Israel jevnt og trutt, i årevis.

Det er det beste vitnesbyrdet om at religionsfrihet er hellig i Israel, som er et fritt demokrati, der kristne føler seg frie og trygge til å utfolde og feire religiøse høytider overalt og dét året rundt.

Israel er en demokratisk rettsstat, og religionsfriheten holdes av sterke domstoler og politivesen, hvis og når det er grunn til å gripe inn.

I Jerusalem er det millioner av innbyggere og turister kan høre kristne, muslimske og jødiske bønnerop i luften, samt se så mange pilegrimer som deltar i religiøse seremonier - igjen et vitnesbyrd om evnen til å muliggjøre religiøs sameksistens mellom abrahamittiske religioner.

Det er en grunn til å tro at de som ser bort fra disse faktaene, forvrenger virkeligheten og kommer med anklager, gjør det på grunn av andre årsaker, hovedsakelig politiske.

Vi håper at man i stedet for grunnløse anklager vil forsøke å avsløre de kristnes vanskelige situasjon i enkelte land i Midtøsten og deres lidelser fra diskriminering og forfølgelse, noe som står i skarp kontrast til den positive virkeligheten til kristne i Israel. En riktig god jul og ett godt nyttår ønskes dere alle.»