Kristen folkehøyskole doblet søkertallene: – Ser en slags motreaksjon hos ungdom

Norske folkehøyskoler opplever en betydelig økning i søkertallene i forhold til samme tidspunkt i fjor. 

Ifølge en pressemelding fra Informasjonskontoret til Folkehøgskolene, har 1553 personer søkt plass på folkehøyskole fra 15. oktober til nå. 

Det er en økning på 40 prosent fra i fjor. 

På den kristne folkehøyskolen Sagavoll i Telemark, kjenner de seg igjen i trendene. 

– Selv om det er lenge til skolestart i 2025, ligger vi veldig godt an, sier rektor Asbjørn Tolo til Dagen. 

Dobling

Tolo forteller at skolen har doblet antallet søkere sammenlignet med samme tidspunkt i fjor. 

De siste årene har det totale antallet elever på norske folkehøyskoler gått ned, men rektoren tror oppgangen har flere årsaker. 

– Vi hører nyheter om at ungdom er mer stresset og ensomme enn før. Derfor tror jeg vi ser en slags motreaksjon hvor folkehøyskolene representerer fellesskap og ekte opplevelser. 

Tolo mener at de kristne folkehøyskolene, som utgjør nærmere 40 prosent av skolefaunaen, kan tilby en ekstra dimensjon for elevene. 

– Vi opplever at mange elever er søkende etter å utforske tro og er nysgjerrige på det aspektet i livet. Noen av våre mest populære valgfag handler om tro, apologetikk og bibel for nybegynnere. Torsdagsmøtene våre blir også trukket frem som et høydepunkt av elevene, sier han. 

Stadig fremgang

På andre siden av landet ligger Norges største folkehøyskole, Nordhordland fhs, i Vestland. 

Rektor Harald Wiig Andersen har også fått med seg trendene. 

– Det er fantastisk at pilene peker den veien generelt for folkehøyskolene. Flere har opplevd kraftig nedgang et par år, så vi gleder oss over at det er i ferd med å snu for mange, sier Andersen. 

Han melder om at den kristne folkehøyskolen han leder har omtrent 30 prosent flere søkere nå enn på samme tid i fjor. 

Samtidig har Nordhordland fhs hatt et stabilt høyt søkertall, til tross for nedgang generelt i landet. 

– For oss har nok nøkkelen vært å hele tiden tenke nytt og være relevante overfor hva ungdommen er opptatt av. Den populære linjen vår «gaming og idrett» er et godt eksempel der. Få blant oss trodde vi skulle noensinne ha en gaming-linje for bare få år siden, forteller rektoren. 

Ny opptaksfrist

Rektor ved Molde folkehøgskole i Møre og Romsdal, Oddvar Sæter jr., forteller også om søkertall som overgår de 40 prosentene på landsbasis.

– Vi ser svært optimistisk på kommende skoleår og håper virkelig at denne gode trenden fortsetter sier rektoren.

Samtidig mener han det er for tidlig å konkludere. Spesielt med tanke på at opptaksreglene til folkehøgskolene ble endret i år.

Elever som søker før 15. november, er med i førsteopptaket til folkehøgskolene. Deretter har skolene rullerende opptak fram til skolestart i august.

Før var denne frist for førstegangsopptak 1. februar.

– Å starte opptaket tidligere gir unge mulighet til å få raskere svar på søknadene sine, som vil gi dem mer forutsigbarhet det siste året på videregående, sier Dorte Birch, daglig leder i Informasjonskontor for folkehøgskolen i pressemeldingen.

Sæter jr. er ikke overrasket over at folkehøyskolene kollektivt går frem.

– Det jobbes godt fra folkehøyskolene sentralt for å synliggjøre og promotere de ulike folkehøyskolene som helhet. Samtidig må de enkelte skolene være dyktige til å fortelle hva folkehøgskole er, og markedsføre seg selv med sine særegenheter, sier Sæter jr. 

Ikke bare grønne tall

Blant de 83 folkehøyskolene i Norge, hvor 33 av dem er kristne, er det ikke alle som opplever like gode tider. 

Rektorene på Sagavoll, Nordhordland og Molde fhs har medfølelse overfor sine kolleger som er røde tall. 

– Skrekken for en rektor er å sitte med få elever. Fordi det påvirker hele skolen. Jeg vet om så mange rektorer på andre skoler som står på døgnet rundt for å få flere søkere, sier Andersen. 

Asbjørn Tolo er klar over at folkehøyskolemarkedet svinger mye og at pilene kan snu like brått ned som opp. 

– Vi ønsker at vi alle skolene skal lykkes fordi det viktigste er at ungdommer velger folkehøyskole. Derfor føler vi med de som sliter med søkertallene og prøver sammen å finne måter å omstille oss på, sier Sagavoll-rektoren.