Landsby «frosset i tid» kan forsvinne

Èn dag i året kommer den forlatte arabiske landsbyen Lifta ved Jerusalem til liv. Arabere og internasjonale demonstranter markerer hver 15. mai den såkalte nakba-dagen, som sammenfaller med israelernes feiring av sin uavhengighetsdag. Blant de fremmøtte er tidligere beboere som har med seg nøklene til det som var hjemmene deres.

Landsbyen er for mange selve symbolet på at hundretusener arabere i 1948 flyktet eller ble fordrevet fra hjemmene sine. Mens mange andre arabiske landsbyer enten ble revet eller utviklet, har Lifta forblitt omtrent slik den var. Ruinene gir et unikt innblikk i en svunnen tid, og landsbyen er blitt kalt «Jerusalems Pompeii».

I flere år har de israelske landmyndighetene forsøkt å få godkjent planer om å bygge et nytt nabolag her med luksusboliger og et hotell, men planene har møtt motstand av en uventet koalisjon av jøder og arabere.

Mens arabere beskylder Israel for å ville slette minnet om det som skjedde i 1948, har de jødiske motstanderne en rekke ulike begrunnelser for sitt engasjement.

Noen vil bevare landsbyen som et historisk sted, som på en unik måte viser den arabiske kulturen i området. Andre viser til at landsbyen nå fungerer som et parkområde for innbyggerne i de ortodoks-jødiske bydelene like ved.

Arkeologi

De viktigste argumentene er knyttet til arkeologi. Mye kan tyde på at det har vært bosetning på stedet i uminnelig tid, kanskje helt fra den første tempelperioden.

I 2012 sto anleggsmaskiner klare for å starte byggingen av det nye nabolaget, men motstanderne fikk en rettsavgjørelse om at arbeidene måtte stanse. Byggetillatelsen ble inndratt inntil en større arkeologisk undersøkelse var blitt gjennomført.

I desember i fjor var undersøkelsen klar, men myndighetene har så langt ikke offentliggjort resultatene. Istedet gjør en nå klart til byggestart, med bare få endringer av de opprinnelige planene.

En talsperson for de israelske landmyndighetene, som skal utvikle området, sier til The Times of Israel at en kan kombinere utvikling av området med å bevare mange av bygningene.

Motstanderne tror på sin side at undersøkelsen viser at hele prosjektet bør skrinlegges.

– Landmyndighetene ønsker ikke at folk flest skal se resultatene og komme til en annen konklusjon enn dem, hevder Ilan Shtayer i motstandsgruppen overfor The Times of Israel.